吴军中的军棍刑狠辣无比。兵士有言“十五军棍皮开肉绽，三十军棍伤筋动骨，五十军棍九死一生，八十军棍十死无生。”真要是按拱卫司的规矩挨上五十军棍，常歌这个年轻人或许能扛过去，常四这个老头子绝对必死无疑。

朱元璋是个说的出做得到的人。一个普通人要成为一方霸主甚至天下之主，必须要学会六亲不认。你常四给我烙过饼又如何？朱文正是我亲侄子都让我幽禁到死！

议事厅外的杨宪大喜过望：呵，这两个查案的生头怎么可能十天内查清真相？看来常四这老家伙还有十天就要人头不保了。拱卫司是我一手创建的，谁也夺不走。

杨宪没想到的是，常家叔侄已经离真相越来越近。

二人回到了城南胡记香粉铺，又找到了掌柜胡勉。

胡勉有些诧异：“二位上差，还有事要问我么？”

常歌打量着胡勉：“胡掌柜啊胡掌柜，我本以为你是个和气生财的生意人。没想到你竟有铁石一般的心肠。连自己的结发妻子都杀。用的还是骇人听闻的残忍手段。”

胡勉装起了糊涂：“上差在说什么？”

常歌道：“你当时贿赂了伪元集庆道观察使三百

贯钱，替你隐瞒了杀妻的罪行，对吧？”

常勉一愣，随后强装镇定道：“二位上差，我誊抄过一份吴王颁布的法令。你们看看？”

说完胡勉从账房的一个抽屉中拿出一张叠得四四方方的纸展开。只见纸上写的是十年前吴王刚刚攻陷金陵城时发布的法令，大意是：伪元治金陵期间，一切犯案之人、过往之罪既往不咎！一切在押之人立即开释。这法令跟韩师爷所说相同。

胡勉将一纸法令当成了自己的护身符。他高声道：“我的妻子是死在伪元治金陵期间。不管凶手是不是我，你们都没权力再查下去。”

常四刚才一直没怎么说话，此刻他一改往日的慈眉善目，正色道：“不好意思！我们拱卫司专办大案，一件伪元时候的杀妻案我还真没兴趣管。我们现在怀疑的是，你胡掌柜勾结张士诚党羽，意图谋反！走吧，跟我们去拱卫司走一趟。”

胡勉听后一惊：“你们血口喷人。说我谋反，你们有证据么？”

常四走到常歌身边，拍了拍侄子的肩膀：“你瞧这人是不是个傻子？咱拱卫司抓人需要证据么？”

常歌连忙帮腔：“别说抓人，杀人都不需要任何证据！”

常四吓唬胡勉：“大侄子，你这一说倒是提醒我了，咱们不用把他抓回拱卫司了。直接在这儿一刀砍了岂不省事？”

胡勉闻言大骇，全无刚才拿着吴王法令当护身符的嚣张气焰！他虽不是官面上的人，却久居应天城做生意，没少跟官府中人打过交道，自然听说过拱卫司的恶名。

胡勉压低声音：“二位上差，要多少贯钱能买我的平安？”

常歌一笑：“这就对了嘛。常言说民不与官斗。你一个小小的商人，刚才还敢跟我们拱卫司的人磨嘴打牙，拿着吴王的法令压我们？我们这番来不是为了讹钱，也不是为了查十多年前的什么旧案。只是找你来问几件事。若你如实回答，我们保你平安无事，接着开你的香粉铺，当你的有钱人！”

胡勉“扑腾”一声跪倒在地：“二位上差请问吧，草民定然知无不言，言无不尽。”

常歌道：“你这人怂得倒是快。好，我现在问你几个问题。第一个问题，你编造出来的‘白狐香’，也就是那种能吸引白蚁的特殊香料，是从何得来？这应天城中还有几人有这种香料？”

胡勉如实答道：“是从应天城内‘和庆元’杂耍班子的

班主手中购得，花了二十贯钱。这香料属秘方之类，要是没人掏大钱，那班主绝对不会转让外人。”

常歌问：“你说的和庆元杂耍戏班现在哪里？”

胡勉道：“早就没了。这些年兵荒马乱的，谁还看杂耍。三年前我听说那班主也在应天城中病死了。”

常歌又问：“吴王丢了三万两银子的军饷。银库里发现了白狐香。这事可与你有关？”

胡勉目瞪口呆：“绝对与我无关！我怎么可能有胆子偷吴王的军饷呢？啊，我想到了，一定是有人把白狐香故意放在银库里，引诱白蚁毁了军饷。”

常歌对常四说：“四叔，这人倒是很聪明。拱卫司的差事，该他来当。”

胡勉连忙道：“上差不要讥讽我。我只是知道白狐香的来路，所以能猜出一二。”

常歌坐到椅子上，故意问常四：“四叔，横竖银库里出现了‘白狐香’，胡掌柜又是了解此物用处的。不如咱们拿他当个替罪羊，以拒捕之名杀了他，跟上面交差如何？”

常家叔侄心中清楚，绝不能将胡勉带回拱卫司慢慢审问。杨宪、毛骧想让此案变成无头案，定然会杀胡勉灭口。拱卫司里死个把人犯又不是什

么稀奇事。为今之计只能连唬带骗，尽量从他口中