“你是说，东宁乡里，出了一个仙姑？”

一个中年男人拈着垂到胸口的胡须，高坐堂上，耷拉着眼皮睥睨着跪在下方的汉子。

“不不是仙姑，是、是妖女！”男人五体投地地趴着，脑袋磕在地上不敢抬起，结结巴巴说，“县长老爷，小民亲眼所见，那东宁乡的妖女能变出源源不断的粮食，还带他们养鸡种地……”

“哈哈哈，能源源不断变出粮食，又何必养鸡种地？”中年男人像是被这话给逗乐了，仰头大笑，又忽然一瞪眼，正色怒斥，“你还不老实！”

“小民说的都是真的呀！”男人吓得一个哆嗦，急忙为自己辩解，生怕面前的县长老爷不信，抬起自己左手往前凑，“他们、他们还有兵刃！锋利得很！小民这只手就是被他们砍伤的！”

他的左手用一块烂布厚厚地裹起，炎热天气里，脓化腐烂的血水，从厚厚的烂布里洇出来，散发着一股子恶臭。

他还哆嗦着手想要将烂布解开，露出底下被利器削掉了一半的手掌。

坐在上首的县长老爷掩住鼻子，嫌恶地一皱眉，呵斥道：“腌臜东西！还不把他给本官拖下去！”

立刻便有两个武夫上前，擒住了男人的肩膀，就要让他往外拖。

男人不住叫喊：“县长老爷！小民说的都是真的！您只要去看看，一看便知！他们东宁乡种出了粮食！”

“拖下去，即刻收押！”

这男人正是之前在南坡村时，从苗高手下逃走的领头。

他们一行人本有十来个，都是以人肉为食的匪类，一开始只是因为饿急了才吃，到后面就对这口上了瘾。

在别的郡州时，因为误食了一个大户人家走丢的小公子，受到追究，所以一路逃亡至此，沿途已经不知祸害了多少个村子。

逃到南坡村的时，原有的十来个同伙，只剩下七八个了，就想着在那儿暂歇一会儿脚，不曾想遇到了苗高这个杀星，只有他一个人负伤逃脱。

他逃跑后并没有走远，心中始终惦记着苗高手里有水，想知道他是从哪儿弄来的，便暗中远远跟在附近。

最后，他便在牛家村附近瞧见了那位仙姑。

他在牛家村附近徘徊了好几天，白日里始终远远躲着人，夜里还要提防着野狼，一直没寻到机会报复，只好灰溜溜离开了。

谁料刚走到县城附近，就被发现了通缉犯的身份，抓进了官府里。

他虽然杀了不少人，但自己却怕死得不得了，忙将事情竹筒倒豆子班全都交代了，还不忘祸水东引。

只可惜，面前这位县长，根本不相信他说的话。

直到男人被拖下去，县长仍高坐堂中，耷拉着眼皮，捻着胡须不言不语。

身旁心腹幕僚略微猜出他心中所想，主动提议道：“老爷，不如咱们就去下面那东宁乡看看？倘若真的种出粮食……”

“那若是没有呢？”

“没有……”

“若是没有，本官看到遍地灾民的景象，岂有不开仓放粮的道理？”

“唉，是。”

县长掀开眼皮，道：“只要本官眼不见，那就是没有灾民。”

“是。”

“城门处巡逻的人手也要仔细着，别将那些流民放进来。”

“是。”

“也罢。到了秋季，该吩咐下面各乡的乡长啬夫收缴税米的，还是吩咐下去。”县长从椅上起身，懒洋洋地一甩袖子，“那时再派人去看看，也不迟。”

“是，仆记下了。”

县长又摸了摸自己的美髯，悠悠开口：“下头那几个乡都已经欠了两年的税租了吧，要是真种出来了粮，让他们将欠的税交清。肯让他们拖欠个两年，可别说本官不关心民生。”

幕僚道：“老爷爱民如子。”

……

不知不觉，已过季夏，将到孟秋。

七月流火，天气丝毫没有因为季节的更换而有所凉爽，甚至一日更热过一日。

菜地里的赤苋与芫荽都种下去两个月了，而今长得郁郁葱葱，已到了可以收获的时候。这两种菜和韭菜一样，都是割过一茬之后，还会再继续长出来。

村民们割了足够当日吃的分量，装在箩筐里，准备抬回村子。隔了些距离，远远就瞧见，不远处日光下一个银白色的影子。

村民们相互对视一眼，会心一笑，主动又多割两箩筐的菜，堆在了不远处的田埂上，

等村民们走开，很快一只未成年的小象探头探脑地出现，小步快走到了田埂边。

它低下脑袋，鼻子在田埂上的赤苋和芫荽上蹭了蹭，大概是不习惯芫荽的味道，摇头晃脑地打了个喷嚏，两只耳朵晃了晃。

饥饿还是促使着它用鼻子卷起了地上的菜，送进自己的嘴里。

等吃完了村民们留下的菜，它又熟练地迈着四条腿，走