翌日一早。

苗公收拾了行囊，苗高碾灭地上的火堆，背起没喝完的一瓶水与地上的一个空瓶，两人带着孩子们上路了。

五个孩子，最大的也只有七岁。乖乖地一个牵着一个，拉着苗公的手，迈上崎岖山路。最小的那个则被苗高抱在怀里。

一路上，孩子们心情忐忑。

“翁翁，仙姑长什么样子呀？”

“翁翁，见了仙姑，真的就不会挨饿了吗？”

“翁翁，仙姑能让我阿耶和嬢嬢回来吗？”

苗公神情黯然一瞬。

苗高腾出一只手，摸了摸那孩子的头：“阿耶和嬢嬢回不来了，但你要听仙姑的话，阿耶和嬢嬢瞧见你听话，他们也会放心的。”

孩子们都说：“我一定听话，阿耶和嬢嬢都说，我是最听话的孩子。”

小孩子们脚程慢，苗高只有一双手，只能轮着将那几个孩子抱起来走一程。

一行人翻过山岭，走到牛家村附近时，已是晌午过后。

一路走来并不轻松，他们脚上本就破烂的草鞋给磨得更破了，却一个喊苦叫累的都没有。

乖巧得让人心疼。

“翁翁，你看，人！”一个孩子眼尖，伸出手，远远地朝着牛家村指去。

苗公抬头望去，果见牛家村外的田埂上，许多个人影来回忙碌着，挥着锄头正在翻地。

当地以水田居多，旱地偏少，但一个村子加起来，总有个二三十亩的旱地，一眼望去，已有半数的旱地翻过了土。

“那就是咱们要去的地方。”苗公摸了摸孩子的脑袋，牵起他的手，朝着牛家村走去。

村人在李令皎的安排一下，一部分去侍弄田地，一部分继续之前铺路的活儿，一部分人去采石修剪水井的井沿，另有一部分会裁布缝衣的妇女去做新衣裳。

干起活来，一副井然有序、热火朝天的景象。

苗公走到村外时，田埂上的人瞧见他们，纷纷笑着挥手打招呼。

“苗公去哪儿了？昨日怎的没见到你与苗高？”

视线又落在依偎在苗公身边的几个孩子身上，眼中闪过些许的好奇。

“这几个孩子是？”

孩子们仿佛小鸡仔似的，抱着苗公的腿往他身后缩。

头发花白的苗公，就像是那老母鸡，抻着胳膊将孩子们揽在身下，回答村人们的问话：“昨日去了南坡村一趟，接了这几个孩子过来。”

“怎的只有这几个孩子？大人们呢？”

苗公与苗高脸色皆是一黯。

瞧见他们面色，问话的人也大致猜出了些，纷纷闭上了嘴不再追问。

岔开话题道：“苗公快瞧，而今有了井水浇地，仙姑又给了咱们菜种，咱们可以自己种菜吃了。”

授人以鱼，不如授人以渔。

这点浅显的道理，即便是他们这些穷乡僻壤里的黔首百姓也知道的。

一直依赖着仙姑给的粮食，要是哪天仙姑不在了，他们又该怎么办呢？

一顿饱与顿顿饱，大家还是分得清的，靠着自己双手种出来的粮食，吃起来心里也更踏实。

苗公望着那已经翻好的田地，脸上露出一抹欣慰的笑容。

下一瞬，他又忽然想到什么，将环在自己腿边的几个孩子们推开些，自己在田埂上蹲了下去。

“高儿，将铲子给我用用。”

苗高连忙解下身上的工兵铲，递给了父亲。

苗公握着工兵铲，插进土里翻了几翻，又伸手在那土里抓了一把，在手心来回搓弄。

低头看着手心里的土，苗公安面色渐渐凝重了起来。

“苗公，可有什么问题？”村人们注意到他的面色，忙矮下身来询问。

牛、苗两个村子里，年长些的老人几乎都已去世，只余下一个苗公。他年纪大，见识多广，大家也都愿意听他的。

苗公将那把土攥在手心，拄着拐杖颤巍巍起身，却没回答村人的话，只是说：“待老朽先见过仙姑。”

……

“苗公回来啦？”

得知苗公回来，李令皎搁下手里的笔，起身走出庙里。

就瞧见苗公与苗高，正领着几个孩子，站在不远处。

那几个孩子全都瘦骨嶙峋的，抓着苗公的一角，一脸怯生生的小动物模样，睁着眼睛又怕又好奇地望着她。

苗公上前一步，“仙姑，老朽回来了。”

李令皎笑着颔首，道：“回来就好。”

苗公抬起手里的拐杖，推了推绕在自己腿边的孩子们，道：“这位就是仙姑，快拜见仙姑娘娘。”

孩子里年纪最长的那个女孩儿反应最快，往地上一趴，磕头道：“拜见仙姑娘娘！”

其他的孩子们这才反应过来，一个个有样学样，也都