待林朱氏家去，圆圆家事都由婆母打理，朱吴氏便一心保养身体，盼得肚中孩子康健，生得嫡子。她与朱家郎君同年，嫁进来翁婆慈爱，三位小姑子都聪慧可人，温柔小意，不曾挑三捡四，夫郎又体贴，朱吴氏满心幸福，可就是不知道怎么回事，肚子就是不开怀。

待到夫君又高中进士，御前打马，简直羡吓旁人，家翁点香叩首，都叹息眼下只差一金孙，立马可闭得眼下去告见祖先，都怪她不争气！

小戚氏进门，她与夫郎已经成亲三载，未得一儿半女，她纵是心酸苦涩，却只能强颜欢笑。不曾想，小戚氏这些年也只得了两个女儿。

朱萍萍出生后，全家上下都没了半点笑模样。公公连铺子也没精神打理，成日里去巷里喝酒吃肉做乐，婆婆但要劝阻，都被骂得狗血淋头，说日后无人捧灵摔盆，还不如早死的好。官人也时常闭门不出，连小戚氏都见的少了。

朱吴氏想起那时候的煎熬，不禁用手帕擦了擦眼泪，谁能料到最后竟是自己有了身孕，生下圆圆这个小宝贝。

圆圆果真是个命里带福的，怀她的时候未受半点搓磨，生她的时候也顺顺当当，紧接着没三个月又跟着怀上了，她喜极而泣，初时不敢确定，回到娘家，代请两位大夫确诊，又过了大半月，娘亲亲自过来，暗地里跟她说，这一胎肯定是个儿子，她去相国寺上香，抽了支上上签，言明：圆圆是玉女带着童男，绝对错不了。也请了医婆帮她掌眼，说她虽然高龄有孕，但体态良健，再来三年抱两也不成问题。

三

广州码头，朱克明眼不敢错得望着厮役们把刚刚抢收下来的稻米搬进船仓。这番前来，真是几经波折，若非有媳妇添补上来的金元宝，恐怖也不会这么顺利。幸而有此物，不知是哪家贵人，之番回去得好好回礼才是。若是一路到家，他也有心满意足了。

街市叫卖，人市喧闹，有两名牙役看着朱克明离岸进船，渐离江边，对视一眼，都舒下口气，“来两碗梅汤。”瞧见旁边有摊子卖炸果的，扔出十几枚钱去，“足足捡来。”

两人也是穷酸两个，烈阳高照，哪里愿意回去服侍堂官，不如在这里歇息。

“好家伙，这小老儿可算是走了。”

“可不是，也不知是什么来头，开始的时候只知道装傻充愣，言词闪烁，若不是花大官人眼明嘴利，将荷包里的金元宝瞧了出来，我们这回就被野鸭啄了眼了。”

“也不是个好东西，不知道是哪京府里的下人，才博了出来办事。”

“我们也去西京走一遭，指不定发一注大财。”

“苦也，你哪里有本钱，若是有这样的本钱你也得有这样的门路，就是你时运高，得了去，知道如何打点上官，去拜哪家的庙门！没得人帮衬，手里有钱你拿着稳吗？就这一路上，也是风险难测！”

“唉，我若是有钱，也不需得这辛苦的行当，另有法子讨得钱财来。”

“孩子连米果都吃不得，哪里有钱！”

听到此言，一人只得郁郁喝一大碗梅汤，又怒道，“老婆子，你这梅汤太淡。”又有骂语不止，另一人帮骂几句，又扯过经去。

老婆子在这里经营许久，倒也不言语，只当蝇虫飞过，只顾着自己的营当。

两人浪费大半日子，才紧紧腰带往回处去。

七月流火，艳阳方退，朱胜非用汗巾擦了擦额角，归整下桌面物品，吩咐小厮力平拿好物品，亲自锁好门户。一月三旬，轮值休沐，今日可归家去。想到家中娇妻幼女，不禁眉飞色舞。

可堪怜！本以为家无子孙，要落绝户，未曾想，上天开眼。不仅有了如珠似宝的女儿，娇娘此时也正怀着自己的孩儿，不由归心似箭。

“大官人，七夕就要到了呢。”力平十四岁，眼见街市热闹，行至州桥，满是兜售吃食的小贩，脯鸡、槽鱼，米丝素签、香糖果子、砂糖雪丸子、更有现烤的猪皮肉、野鸭肉等，人头攒动，香气引人。

朱胜非一听便知是小子嘴馋，倒不在意，从荷里里摸出几分碎银，“你去捡些干净新鲜的，到时候也让你家主母尝尝鲜。”又想着这么久没见着圆圆了，不知道还认得爹爹不？上次在家里，哄了一日才肯让自个儿抱着睡呢。

又觉自己不应该抄近路走了州桥这边，龙津桥那边倒有好些卖稀奇玩艺的，能讨着乖女儿开心。转念想道，明日休沐，可抱女儿出来逛逛。

“大官人回来啦！”门房老邓忙上前迎接，他数着日子来开门，却不见自家小子，见主家朱胜非未有怒容，面色宽和，便多嘴问句，“大官人顺愿，不知道那浑小子怎不见？”儿子跟着太爷去了外面，小孙子他可眼不敢错。

朱胜非随便答道，“州桥上又有些许新鲜吃食，让他买回来来瞧瞧。”

老邓不禁笑言道，“大官人就是太宽容了，却纵坏了浑小子。”

朱胜非哪里管他，直入进门，先与老太太请安，朱吴氏亲服侍着去冠净面，又吩咐小满