这女人正是珍珠的母亲，方氏。

此刻她被小樊楼的厨子毛三斛正从厨房往外赶。

“走走走，厨房重地，闲人免进，不知道吗？”毛厨一边将人往外赶着，一边有些嫌弃地瞅着方氏。原来，这方氏为了女儿的事，几夜不曾睡过好觉了，也没工夫拾掇自己。眼下蓬头垢面且不说，还一股馊味儿。所以错将她当作要饭的了。

“跟你说了，我们这儿没有，出去，出去！不出去的话，信不信我打你！”毛厨抡起拳头要打人的样子，其实是吓唬吓唬方氏，好让她自己出去。

乞丐，往往被看作是“衰神”，走哪哪倒霉。因此乞丐行乞不踏足入户，一般主人家都不会说啥，看心情施舍吃的或者钱财，打发走。但如果踏足入户了，那就会被主人家拿棍子往外撵，试想谁家会愿意“衰神”进门呢？而“我们这儿没有”，这话从古至今常见于江浙沪地区用来打发行乞人员的，没有指的是没有白米饭，不能说没有钱。如果邻里关系不好的，就会说“我们这儿没有，换一户（人家）”，寓意祸水东引，将衰神遣往别处。

“毛三斛，做什么呢？”

推搡间，就见胭脂从大堂那穿过来，她是来拿花弄影叫人炖的红枣银耳羹的。

那方氏认得胭脂，珍珠便是胭脂招进小樊楼的。她一个箭步跑过去跪在地上，一把抱住胭脂的腿，吓得胭脂差点叫出声。

“胭脂姑娘。”方氏就像抓住了救命稻草一样，“胭脂姑娘，救救我，救救我。”

胭脂纳闷，这人是谁，好像认识自己。她拨开方氏散乱的头发，一张眼泪干了一遍又一遍的脸呈现在她的眼前，她觉得好像在哪里见过，但是又想不起来了。直到方氏提起了”珍珠“这个名字，她才恍然。

炖好的银耳羹开着盖，散着热气。花弄影慵懒地倚靠在榻边，打量着方氏。

此时的方氏坐在椅子上，缩着身子，拘谨得不敢看花弄影。

“你说……有人在恐吓你？”花弄影问道。

方氏点点头说：“他们给我银子叫我离开临安城，可……可我……可杀害珍珠的凶手还没抓到，我岂能就此离开。”

“那你想怎样？”花弄影又问道。

方氏说：“我要亲眼看着凶手落网，然后被绳之于法。不然我无法告慰珍珠的在天之灵。”

花弄影重重地叹了口气：“我要是你，哼，拿了钱就走人，离开这是非之地。俗话说，人死灯灭，哪有什么在天之灵哦。”

方氏闻言一惊，人说这小樊楼的老板是个冷面冷心的人，除了钱以外，什么都不认。看来这传闻是真的。她胸中憋着的怒火被点燃，她有些激动起来：“拿了这银子，就等于把珍珠卖了，她是活生生的一个人呢，她不是物件，不是拿钱就能抵消的物件！花老板，你是生意人，什么都可以用钱去衡量。可我不是，我是个母亲，天底下没有一个做母亲的会出卖自己的儿女和自己的责任。”

没有吗？花弄影不免心中冷笑。曾经就有个小女孩六岁元宵节那天被亲生父母卖到妓馆，他们还笑着她说：“乖，待在这里不要哭闹，爹娘过会儿马上就会回来。”可是，这个小女孩左等右等，只等到第二天太阳升起，她的父母依旧没有出现。老鸨儿笑眯眯地将真相告诉了她：“呦，我说女丫儿啊，别等了，你爹娘啊，这是把你卖给我们了。从今天起呢，我就是你亲妈了！”

那年头，兵荒马乱的，卖儿鬻女的还少吗？

想起这些，花弄影不免冷笑出了声，“你说的对，你是个母亲，我是个生意人。你提醒了我。珍珠来我这儿，只上了一天的工，可我记得我是提前预支了她一个月的工钱。她说这笔钱有急用，我便给她了……有句话怎么说来着？”花弄影看了看胭脂又看了看方氏，继续说：“奥，叫‘父债子偿’，那么现在女债母还也一样。我看你啊，就别出去了。”转过头来又对胭脂说： “我们不是缺个洗衣服的婆子吗？让她去洗衣服吧。你可看着点，别让她跑啰，不然呢我问你要钱。”

胭脂心里清楚，这哪是要方氏抵债呀，这只不过找个借口留下方氏，好让她在小樊楼躲着，面的在外面遭遇不测。这胭脂跟了花弄影那么多年，她的脾气还不知吗？一副刀子嘴，却生了一颗豆腐心，嘴上经常强横着，心里却软成了棉絮。

胭脂扯了扯方氏的衣角，将她带了出去。

“你呀，没处去，往后就住在小樊楼，帮姑娘们洗洗衣服就成。花姐讲的有些话，你也别真的放在心上。她若真的无情，一棍子就将你撵出去了。到时候再遇上那些坏人，恐怕你还真叫天天不灵，叫地地不应了。”

方氏迷茫地看着胭脂，这花弄影到底是个怎样的人，她哪句话是出于真心的，哪句话又是逢场作戏的呢？还未等方式想明白，就听得屋内一声喊：“胭脂，这银耳羹都凉了，我不爱吃了，端出去吧！”

胭脂应了一声，无奈地摇了摇头，便进去端银耳羹。就听得里头，花弄影发着牢骚。“凉了怎