这是明清时候的事。除了明清，在唐代，“奴婢贱人，律比畜产”，在元代，还“与财物同”。

不过在宋代，又是另一番光景。宋代的丫鬟只有犯事者家中的女眷才是奴籍的，其他的等同于平民，与主人家的关系也是雇用和被雇用的关系，她们不是主人的私有财产，是自由人。就像珍珠和胭脂，虽是丫鬟身份，但是她们仍旧有广阔的自由空间，仍旧有独立的人生。宋代的法律规定，雇用他人为仆，必须签订契约（即劳动合同），契约上要注明限期和工钱。契约到期之后，就不存在关系了，除非续约。律法还规定“雇人为婢，限止十年。”也就是说，丫鬟仆人不得超过十年。《宋刑统》上还规定拐带人口将人买卖为奴的，判处绞刑！

所以，宋代的丫鬟在历代丫鬟中，感觉是活得最有尊严和体面的。