雄州城门前。
知州葛怀敏带着州衙一众官吏，翘首以盼。
雄州位于宋境的最北边，与辽地直接接壤，但凡在这里任知州的，不仅要懂内政，更要懂军事乃至外交，是履历里的重要一步。
本来朝廷有意调刘平知雄州，然无忧洞一场大败，让这位原本朝野上下看好的诗书将军，直接露了屁股，如今已是无人问津，葛怀敏就被调了过来。
他上任还没两个月，又得到命令，全力配合此番出使辽国的使节团，在了解了对方的行程后，提前在此等候。
天气晴朗，路途顺畅，等待了没多久，长长的车队就出现在了视线尽头。
葛怀敏一眼就看到被拱卫在中央，端坐在骏马上的生辰使，身姿英挺，神采焕发，年纪轻轻已然深具气度威严，赶忙上前几步，遥遥拱手，声音宏亮地道：“可是狄修撰当面？”
狄进一夹马腹，待得骏马停下后，翻身下来，同样上前几步，行礼道：“见过葛知州！”
葛怀敏是恩荫入仕，又是武将，虽是知州，但若论隐性地位，肯定是不如眼前这位三元魁首的，颇有些受宠若惊，更将这份态度表现出来：“狄修撰请！快请！”
相比起兖州富丽堂皇的州衙，雄州这座就显得正常多了，符合边境的简朴与肃穆，葛怀敏让一群属官安置使节团上下，自己专门带着狄进赴宴。
觥筹交错之间，气氛愈发和睦，葛怀敏换了个称呼，热切地笑道：“我早就听闻狄三元文武双全，乃当世英才，此番夏人异动，使辽实为重任，非阁下莫属啊！”
“不敢！”
狄进正色道：“朝中才干之辈不知凡几，我不过与契丹使者萧远博，结下了几分交情，才有此番任命！”
“那就更难得了啊！”
葛怀敏举杯，由衷地道：“但凡使者和伴使，多有对立，狄三元却能折服辽使，难怪朝廷委以重任呐！”
狄进适时微笑：“葛知州谬赞了！”
“诶！我年长，若是狄三元看得起，就唤我一声兄便是！”
葛怀敏更生结交之心，连连保证：“我雄州就是使节团的后盾，狄三元有事尽管吩咐，我责无旁贷！”
“多谢葛兄！”
这话确实没错，真有什么事情，传到汴梁太慢了，雄州是能最快应对的地方，狄进先行谢过，然后接着道：“辽国此番的接伴使是哪位，还望葛知州助我一探，若能查得其性情和喜恶，就更好了！”
宋朝接待辽人使节，有接伴使、馆伴使和送伴使，辽国一模一样，也是这三个职位的官员，迎接、陪同和送别宋朝使团。
狄进带队离开雄州，踏入辽国疆域开始，就会有接伴使迎接了，而他想要知道辽国安排的接伴使是谁，再探明其性情和喜好，以早做准备。
葛怀敏拍了拍胸膛：“放心！包在我身上！”
宋朝自然也有派去辽境的谍细，不过这些谍细没有形成组织，并且主要是向雄州禀告，以便第一时间应对辽军的动向，葛怀敏身为雄州知州，确实有信心查到这些消息。
狄进眼见他大包大揽，也不客气：“我还想关注夏人派出的使节团，为首的使臣是谁，又将于何时入辽！”
辽国是西夏的金主爸爸，辽主生辰，西夏也会严格地挑选使臣，献礼贺寿，而狄进此行最重要的目的就是进一步探明辽夏关系，以便为后面宋廷真的要在西北与西夏交锋时，外交上能占据一定的主动，不至于被辽国趁火打劫，当然也得关心西夏那边的使臣。
“那群夏蛮子！”
葛怀敏对辽国接伴使郑重，一听夏人使臣，眼神里顿时流露出轻蔑：“当年若无辽人扶持，李继迁那头丧家之犬，早就不知死在哪片荒漠里了，如今倒是被他的儿子得了势，还派遣使者，哼！赶明儿不会想要称帝吧？”
狄进道：“根据此前出使西夏的公孙推官回禀，李德明有意封其子元昊为太子，正妻卫慕氏为后，只是因卫慕氏遇害，才停了下来……”
葛怀敏眼睛瞪大，拍案而起：“反了！反了！待我来日卸任雄州知州，一定要请命出镇西北，将这群羌贼杀光！”
“葛兄威武！”
狄进赞了赞，将话题拉回：“西夏背后确有辽国支持，当年辽军倾国之力南下，本以为势如破竹，却将自身不擅攻城的弱点暴露无遗，他们或许心里依旧存在着军事上的优越感，却也清楚继续南侵占不到便宜，才有了长久的太平！但总有些蠢蠢欲动之辈，不甘就此不能南下劫掠，又担心我国富民强，反过来征伐燕云之地，便扶持党项李氏，创造边患，以期再度南下的机会！”
葛怀敏坐下，脸上的激动之色散去，颔首道：“狄三元知兵，此言精辟，确是这番道理！”
狄进道：“故而西夏使臣的背后，也与辽国的所求脱不开干系，此番提前查明西夏使臣动向，于我而言大为重要，亦备下了酬谢……”