张元惊道：“我适才所言，你难道未曾听清？若没有我帮你拔毒，你将前功尽弃，会一辈子遭那余毒之害！若没有素玉剑，不认我做你三伯伯，你在兴州城中将寸步难行，更别提离开兴州城！”

宁璞道：“你帮李元昊害我娘亲，我恨不得当下便杀了你，再去杀李元昊。可惜我现在年少力薄，不是你们对手，但只要我宁璞有一口气在，终有一日要你们血债血偿！”

张元冷哼一声，说道：“口气不小。”沉吟片刻，又道：“你若能在我手下走得十招，我便引颈受戮，绝不还手。”

宁璞一怔，道：“十招？此话当真？”

张元点头道：“当真。”

宁璞变得谨慎，心想：“哪有这样的好事？他这话里一定藏了甚么阴谋诡计，想继续坑害我和我娘。”

张元见她不信，竖起三指起誓道：“皇天在上，我今日与宁璞姑娘订下十招之约。如若反悔，便教我明知言天地共诛，人神同弃，神魂俱灭，死后亦不能与亡妻梅负雪相见。”

宁璞心想：“梅负雪是他亡妻，怎地从没听他说起过？这楼名叫雪满楼，莫非与梅负雪有关？”当即收敛心神，暗道：“宁璞啊宁璞，既然有了这十招之约，便当专心练功，别再像从前那般好管闲事，总去关心乱七八糟的事情。”

又听张元道：“宁璞姑娘，你仍可来雪满楼练剑，我手下的三品狼骑或二品狼骑，皆可与你过招。待你自觉武功精进了，可随时找我挑战。”

自此往后，宁璞每日勤练不辍，第一年找张元过招，不出半招便败下阵来。直到第五年，她已是成人身高，臂力腿功也有长足进步，与三品狼骑相斗，已能以一敌二。她再与张元过招，已能逼他使出完整一招。

寒来暑往，物换星移，转眼已过十载。宁璞与张元比试刀剑拳脚各门功夫，皆能撑到第三招。只是有时内力催动过甚，余毒发作，但她不肯让张元相救，自行运功抵御，每一次都苦撑过关。

这十年间，李元昊升兴州为兴庆府，大兴土木，修建宫室。宋历宝元元年十月十一日，李元昊正式称帝，国号大夏。大宋仁宗皇帝闻讯震怒，下诏削夺元昊的赐姓和官爵，关闭边境榷场，禁绝贸易，并在边境多处悬赏捉拿元昊。

李元昊趁势发动宋夏之战，命野利旺荣和野利遇乞统帅的左、右厢军合兵一处，由自己与张元领兵，接连赢下三川口之战和好水川之战，大宋将士伤亡惨重。其后又领兵攻打河外三州，不料攻占丰州之后，却在麟州和府州遭遇顽强抵抗，久攻不下，只得留下李赞延占着丰州，主力先行撤退。

此时，李元昊的外交手腕亦见成效。昔日与大宋签订澶渊之盟的大辽，竟在宋辽边境陈兵百万，扬言侵犯，欲强迫大宋割地求和。一时间，大宋腹背受敌，国势岌岌可危。

这一日恰逢中秋佳节，也是宁倾容的生辰。

兴庆府的酒楼茶肆皆已挂满灯笼，街边摊贩在叫卖石榴、梨枣、板栗和秋橘等时令果品，但街道上行人寥寥，一片萧索。

宁璞提着一只空酒壶，来到福来酒楼门口，身后紧跟着两名铁甲铜面的三品狼骑。

酒楼掌柜见她，如见瘟神一般，道：“你怎么又来了？上次欠了六个馒头的钱，还没还上，竟然又想赊酒？”

宁璞笑道：“掌柜的，我早就与你说好的，拿力气换你一点食物，只是你最近没有甚么力气活，岂能怪到我头上呢？”

酒楼掌柜叹道：“今时不同往日，这几年与大宋交兵，每次出征便是数万兵马，我店里的肉干、炊饼和米酒都被他们低价买走，连我的四个伙计也被拉去做了随军杂役。即便打了胜仗，日子也不如从前安宁。”

忽听得门外马蹄声急，一个长脸汉子匆匆而入，叫道：“掌柜的，你从回鹘购得的货物已运至西门，却不料马车轮子陷住了，快派些人手去帮忙！”

酒楼掌柜急道：“低声些！低声些！你这一嚷嚷，被军士们听见了，回头又来我这里抢这些货物！”

那长脸汉子道：“那些货物已被守城兵士围住，虽然我绑得牢，但再晚去一会儿，只怕被他们抢光了！”

酒楼掌柜“唉哟”一声，捂着心口，痛不欲生，道：“这是我所有的本钱了！全被抢走的话，我也不想活了！”

宁璞笑道：“掌柜的，我助你一臂之力，可好？”

酒楼掌柜忙点头道：“好好好，你只要帮我运回货物，那六个馒头的账就清了。”

宁璞摇头道：“守城兵士那么多，难免与他们动武。仅抵六个馒头，我未免太吃亏了。”

酒楼掌柜道：“我实在无酒可赊。”

宁璞道：“十个熟鸡蛋。”她知道酒楼如今多用鸡蛋招待顾客，肯定不缺十个熟鸡蛋。

酒楼掌柜犹豫不决，那长脸汉子急道：“掌柜的，一旦那些兵士合力抬起车轮，货物定会被他们直接拉走！”

酒楼掌柜无奈道：“罢了，罢了，十个鸡蛋就十