愿闻其详。”

“因为只有吃了苹果的有罪之人，才知晓羞耻。”

玛瑟斯说，“羞耻这种东西，是对身怀原罪的人所准备的——拥有真正信仰的人只会不屑一顾，嗤之以鼻。”

莫兰多笑了起来：“你觉得，我是无罪者么，玛瑟斯先生？”

“不，倒不如说，你我都属于那种罪大恶极的人吧？”玛瑟斯摇头：“哪里有纯洁的义人会像你我这样满手血腥的坠入到深渊里去呢？”

“那么这个故事又有什么意义呢？”

“倘若要去寻求意义的话，那么它可能只说明了一个道理。”

玛瑟斯嘲弄地笑了起来：

“——从一开始，所谓的信仰，便是谎言。”

轰！

远方传来了低沉的巨响。

在莫兰多的手中，水晶的国王棋子再度崩裂出了一道缝隙，隐隐的墨色从其中浮现，自国王的面孔上流淌而出。

好像鲜血一样。

“国王将死。”

玛瑟斯抬起手，展开手掌，在五指之间，一颗血红色的棋子缓缓浮现——头戴着神圣的冠冕，身披纯洁的白衣，手持玫瑰念珠的棋子，其面目赫然是莫兰多的模样。

“我想，接下来该你登场了。”

他缓缓起身，将棋子放进了莫兰多的手中，弯下腰，在他耳边轻声呢喃：“最后的‘主教‘阁下。”

“我会的。”

莫兰多平静地合拢五指，再度问道：“你呢？”

“嗯？”准备离去的中年绅士停下脚步，不解的回头。

“你不打算出现在棋盘上么？”

玛瑟斯便笑了起来，摘下了衣架上的圆礼帽，戴在自己泛白的头发上：“对于下棋的人而言，就不用在棋盘上再放什么代表物了，不是吗？”

莫兰多没有再说话。

玛瑟斯颔首一礼，转身离去。

在路过窗边的座位时，他的脚步微微一顿，似是无意地低头看了一眼。

座位上是一个神情憔悴的男人，带着浓厚的黑眼圈，穿着不起眼的灰色西装，正皱着眉头喝着不加糖的黑咖啡。

他抬头看了一眼玛瑟斯，玛瑟斯也看了一眼他。

两人平静地收回视线，继续各奔东西。

一如当年那样。

.

.

二十分钟前，群星号之外的海面之上，风平浪静，诡异的死寂笼罩了一切。

而遥远的伦敦边境之中，戒备森严的天文会本部，地下十六层后经过了身份和密码双重验证之后，转乘专门的电梯，再经历一次源质对照之后，老旧的电梯开始再次载着乘客下沉。

笔直地向下，再向下。

架空楼层·L8。

电梯口的铁栅栏缓缓开启，穿着灰色检修服的中年男人走出，听见老旧电视机里歌舞剧的声音。

门口接待的长桌上还甩着一份冷掉的披萨，但椅子上却空无一人。

直到马桶冲水的低沉声音从隔间里传来，一个挺着肚腩的苍老保安从里面走出来，甩了甩两条腿，回到了自己的位置上。

“申请报告吗？”

他翻了翻中年男人递上来文件，对照了一下上面的签名，翻出一份登记簿递过去，签名，最后自己抓起笔打了个一个对勾，拉开抽屉，拿出一串钥匙，起身说：“跟我来。”

通往仓库的门被打开了。

空气里并没有尘埃的味道，良好的通风系统维持着恒定的温度，甚至没有任何霉味。

只是纯粹的，什么味道都没有。

什么声音也听不见。

只有皮靴踩在地板上的清脆声音，渐渐深入。

直到最后，停在了一张方形的巨大柜子前面，守卫对照了一下防尘布上的编号，点头。

“【编号物TS-7767】，就是这个了。”他回头问：“需要在这里使用么？还是带走。”

穿着灰色检修服的中年工人回答：“不带走。”

“谁来用？”守卫问：“需要我帮忙么？”

“需要。”

“那就稍等一下。”

胖守卫伸手，扯掉防尘布，露出了下面保管良好的巨大地球仪——大概有常人的身高那么巨大，被固定在四重黄铜轨道之间，可是除了经纬和常见的子午线之外，却还多了一层新的刻度，令人搞不明白。

在地球仪的旁边，是一具小巧的炉灶和坩埚，以及一罐被密封起来的动物油脂。

很快，火从炉灶里烧起来，坩埚里的油脂被烧热融化了，变成清澈的液态。

再过了三分钟，油脂沸腾，焕发出火焰一般的色彩。

胖守卫抄起了钳子，架起了满盛沸腾油脂的坩埚，走向地球仪旁边的梯子，有些艰难地踩着梯子爬