卫菱不愿再牵涉此间之事，她今日还要面见穗儿的教书先生，趁在府里有条件时多学些，来日离府也能做到知书达礼，不必如她一般幼年时没读过书。

她起身行礼：“母亲唤二妹来有事，我便先退下了。”

钟母不咸不淡地“嗯”了声，这卫艽阻碍长子宠幸妾室，她难免也迁怒于儿媳这做姐姐的几分，见她表明态度不徇私情，才消了怀疑是姐妹二人共同谋划的念头。

卫菱起身离去，与仓促被带来的卫艽交错而过。

见她穿了葱绿的薄纱裙透如蝉翼，含娇带怯地散落乌发，衣衫不整，卫菱颇为不解，这并非午睡的时辰，她怎会这般打扮？

秋枝斜了个白眼，瘪嘴：“听闻今日老爷休沐在家，二姑娘几乎日日做这种勾栏模样送汤过去。”

卫菱应声。

她也挺佩服钟越，对上乌鬓秀靥的妾室不宠爱，偏疼她这丧夫的好妹妹，着实是深爱，一点也不挑。

只怕他听闻卫艽被婆母说教一番，又以为是自个儿授意的，又要风风火火地质问。

疲倦如潮水涌来，卫菱看了看天色，此时还是夏日，时疫是初冬来袭，她需做好万全的准备能全身而退。

若是真没机会和离，京州长宁寺是最后的选择。

前世，长宁寺在来年腊月时会降大火，钦天监称乃是上苍天罚，死伤过百人且尸首烧的面目全非，她到时也能带着穗儿假死脱身。

午后，博学堂，约见教书先生的时辰到了。

穗儿坐在竹案边，秀丽的小脸兴奋不已，总角小辫晃来晃去：“娘亲，先生怎么还没到？”

卫菱见她焦急不已的模样忍俊不禁，摸了摸她的小脑瓜：“林先生乃是经世大儒，从前亦是白马书院的监生，你三舅舅与四舅舅便是在那里学习功课的，如今年迈休沐住在崖山脚下，赶来需半刻钟左右，不急。”

她之所以可以请的动林子护老先生，还是多亏了钟越这户部侍郎的身份，林家二子在户部任职，才给了这份顺水人情。

钟父钟母听闻倒颇有微词，毕竟林老先生才高八斗，是为了以后留着聘请做嫡长孙的教书先生，如今倒留给个过继的孙女难免不情愿，好在林老先生儒雅宽仁，称人人皆可学，不拘男女才堵上了二老的嘴。

穗儿乖巧点头：“知晓了，老师不易，穗儿会好好读书的。”

可等呀等，等到天中又蓄起乌云垂坠，烟幕帘重，雨密密落了下来。

老先生还没到。

卫菱倒并不生气，而是担忧路上出了什么意外，她正要命人去街上看看，却听到院外有脚步声传来。

稳健而有力，不似老者的步伐。

卫菱抬眼，入幕是急切的雨珠如瀑，一柄油纸伞飘然走近，握着伞柄的手骨肉匀停。

伞面上抬，男子瞳仁正映出她错愕的神色。

“竟然是你？”卫菱忍不住惊呼。

男子终于露出隽秀的全脸，微微展眉：“在下苏雪遮，林先生前些时日突生咳疾身体有恙，特派在下前来代为授课。夫人放心，苏某虽才浅学微，但在白马书院成绩尚可，教习小姐应当还算妥帖。”

见卫菱仍是错愕的神色，他脸色微红，像是生怕她反悔发怒，拱手道：“夫人放心，苏某不会要私塾之费，若有问题，苏某也可随时离开，绝不令贵府为难。”

卫菱听着“苏雪遮”之名倒有些耳熟，她也说出了心中所想。

略掉了少年赫然发亮的眸色，她突然想起来：“苏先生是不是去年入学考了甲等第一？”

她曾听钟越提及过，白马书院难得出了个寒门“贵子”，出身虽清贫，可天赋异禀，写得一手漂亮的馆阁体。

记得名讳中带雪遮二字。

苏雪遮神色闪过瞬间的失落，又很快恢复如常：“夫人谬赞，不过是侥幸考得罢了。”

卫菱眼下对这位温和谦逊的苏先生极为满意。

而穗儿却是瞧着他生的好看，面如玉山明旷，几乎看迷了眼。卫菱问起，她赫然羞红了小脸：“我愿意随先生学习。”

时间欷歔而过，转眼便到了八月末，秋霜时节，院里梧桐树落叶垂坠，但香味仍旧清幽。

卫菱困懒，倚在竹案边看书一时小酣半晌，醒来却见苏雪遮已上完了课，手抱书卷，目色清明地瞧着自己。

她有些难为情，起身：“先生辛苦了，穗儿可还乖巧？”

苏雪遮颔首，音色温润：“小姐聪颖乖巧，可为学术之材。”

“学术之材？”卫菱展眉，笑如秋水潋滟：“先生不随儒学大流轻视女子，属实难得。”

苏雪遮被这笑晃了神，指节下意识攥紧了书本：“本该如此，同生为人，何需以阴阳男女判定人之根本。“

空气中缓慢流淌如遇知音的美好氛围，直到门外一道身影走近，像被冰霜覆盖般压抑，打破了这和谐一