亮。晚些回到药园的两人以起迟了为借口，挨了嬷嬷一顿马。

睡在隔壁床的刺玫听见了元听法撒的谎，她继续择草药，没有拆穿他们。

皇帝不上朝，要等很久才会起床。作为仕女，她们还有一堆事情要做。

江谌等得焦急，他避开众人，跑到昨天的地方，翻出一根压箱底的烟。

刚吸上，被一只手拍在了肩上。

“你姐准你吸烟吗？”

他啧了一声，将烟头朝下摁在泥土里。

都怪她，现在烟灭了，他的最后一点快乐也没有了。“去采药。“元听运往回走，“你少采一点，她们就要多干一点。不要偷懒。”

江谌沉着眸色，回到原位采药。

等到短暂的午饭时间，他们才得知皇帝起床不久，就翻了妃子的牌子。

皇帝白口行淫是常事，不知道哪宫的妃子又要遭受虐待。

吃丹药多日未见效后，随着年龄的加大，皇帝日益疯魔，对妃嫔和宫女棍棒相加，甚者被折磨致死。在深宫中，无论地位高低，过的都是苦日子。

元听法和江谌打听好了皇帝的去处，是去了最得宠的贵妃宫里。

为了正大光明地去见老皇帝，江谌拿出自己攒的全部银子上下打点。

他们费了好大一通功夫。甚至不得不铤而走险，宰了一个想猥亵宫女的大太监，才和两个宫女成功换了班。元听法和江谌耗费了些时间，终于把太监的尸首推入井中。

这具身体太弱了。

他们已经是累得精疲力尽，暗暗祈祷尸首晚点被人发现。

换班成功后，他们端着丹药，低头快速走到贵妃宫殿。侍者验过丹药，提醒他们晚些进去。若打扰了皇帝的兴致，宫里的青石板地又要被血洗一遍。

等待宫殿声音变小，太监才招呼他们进去。元听法和江谌进宫殿伺候的时候，老皇帝戴着冕旒，道袍胡乱套在身上，兴致恹恹地在看道术。他吃了丹药后，精神萎靡不振，昏昏欲睡。不久后，就在贵妃怀中躺下了。

贵妃擦着眼泪，轻手轻脚地抽身，前往隔壁的浴池洗浴，哗哗水声隔着帷幔传入耳朵。

天时地利人和。

江谌转身去守门。

元听运走近床榻，伸手捞起皇帝冕旒之下的珠玉垂旒，映入眼帘的是一张普通人的脸。

没有道士说的真龙之气，反而因为长期过度食用药物和纵欲，老皇帝的面色青白，眼下青黑。

元听法摘下他的冕旒，剥去道袍后把他塞进被窝。皇帝在过程中醒了，他瞪大青黑色的浑浊眼珠子，想要唤人时被帕子捂住了嘴。

他四肢无力，眼珠子恨着以下犯上的贱婢，眼见她拿出一个奇怪的东西。

“便宜你了。“元听运低声对他说。

她用被褥裹着枪口，往江谌的方向看了一眼。后者接收到元听法的信号，点头。

元听运扣动扳机，开枪时殿外传来一声巨响。“哪个宫的？”

水声停止，伺候贵妃洗浴的大宫女掀开珠帘，她看见江谌跪在地上，身边是失手打碎的花瓶。

大宫女禀告贵妃，“是新来的宫女不懂事，打碎了粉青釉纸槌瓶。”

“没吵醒陛下吧？”

元听运从内殿急急出来，低着头小声说“陛下刚歇下。”

贵妃静默了片刻，她披着软纱出来，漆漆的瞳孔盯着江谌。“你几岁了？”

“回娘娘的话，奴婢虚岁十四。”

十四岁…她入宫的时候也这个年纪。

倘若这个小宫女运气好，再熬十一年就能出宫了。短暂失神后，贵妃摆摆手，“罢了，都下去吧。”打发了他们两个后，贵妃转身，进入内殿。元听运和江谌咽了口唾沫，但直到他们走到殿外拐角，殿内都没有任何声响。

贵妃没有发出尖叫，也没有让人捉拿她和江谌。元听法走下台阶，外面旭日东升，火红的太阳照在身上，很暖和。

她和江谌快步往掖庭宫的方向走，忐忑不安地等到今日下午，丧钟敲响，皇帝驾崩的消息才传来。皇宫内出了刺客，皇帝遇刺身亡。但太医无法判断作案工具。

整座皇宫被封锁，刑部到处捉拿嫌疑人士，有关者就会被关入监狱严刑拷问，闹得宫中一团乱麻。重大嫌疑人贵妃上吊自尽，其他妃嫔带起了白花，哭声一天一夜不曾停歇。

全皇宫内，唯独掖庭宫喜气洋洋。

仕女们高兴地弹起嵇琴，琴声悠扬，有人在附和琴声唱歌。

毛茸茸的狸花猫盘着身子睡在她们脚边。它对元听运没了之前的恶意，偶尔走过来时会蹭着她的腿撒娇。掖庭宫从来没有这么热闹过。

但是刑部马上就会查到这儿来了。

元听运在琴声中，接过了刺玫递过来的酒。“陛下驾崩，我们是要陪葬的。”

刺玫在元听运的鬓