十月的天已有了寒意，尤其是在霜降之后，宫里的女人若是手里有两银钱，若是占了一宫的主位，都会禀了皇后要拿过冬的炭火，所以在十月之初，尚寝局、内府局、以及宫外的惜薪司都忙碌起来，提前备了贵人要的冬日炭火。

周皇后在近日批了贤妃、庄嫔的用炭之请。资历最轻的襄贵人虽没有请示冬日的炭火，但是皇后考虑到她出身西南，习惯了那温暖湿润的南方气候，所以拨了十斤的黑炭给她应付辜月前的寒冷天气。

养心殿的守门宦官早早地瞧见众人拥簇的红色身影。

周皇后还未踏过养心门槛，掌事监已堆着笑容候在门口：“娘娘此行可是为了选秀一事？”

眼看陛下出了热孝，宫里的后妃除了潜邸的正妃周氏（皇后）、侧妃李氏（贤妃），以及教导陛下人事的侍妾胡氏（庄嫔），便只剩下景德帝做太子时由先帝指的良娣曹氏（宁嫔）与今年入宫的土司之女（襄贵人）。

余下的小鱼小虾在大选前都统称更衣，比起宫女高不出个一星半点。

周皇后与掌事监的关系还算不错，说气话来更是带了三分随意：“你倒是连装都不装。”

掌事监拍拍脸颊，一把年纪竟做起痴态：“奴婢老了，可不指着大选的贵人漏点东西。”

“那你怕是白吃一场十月冷风。”周皇后瞥向殿内，意思已经溢于言表：“之前没来烧冷灶的，现在也没机会吃上热乎饭。”

景德帝成东宫主前，没人料到最不可能登基为帝的六皇子会执掌江山，所以他的后院堪称花枝稀疏，导致京师人人盯着国孝后的初次大选。

掌事监对这个结果毫不意外，但还是想争取一二：“总该有人从轻发落吧！”

周皇后也没有料到掌事监能不知趣到这个地步，只能压着声音回道：“这不是你可以问的。”

对方的脸色立刻变得非常难看。

他本不是潜邸出身，能成御前的掌事太监纯粹是靠新皇登基的大洗牌。比起他这日夜伺候的先皇旧人，陛下更喜潜邸出身的东厂厂公。

原以为靠宫里的资历可以混成大权在握的司礼监，结果陛下登基就把太|祖定的宦官衙门一通大改，免了司礼的批红之权，将其贬为掌事太监。

没了披红的代政之权，他这御前的掌事监就真的成了后宫总管，对外难免少了披红的政治底气。

守门的宦官也是机灵，偷偷拉着掌事监的衣角提醒他别怠了皇后娘娘。

周皇后也假装没有看到这些隐秘动作，进殿直奔养心殿的御书房。

宫里的女人已经烧起各式炭火，但御书房内仍旧没有一丝烟味。

景德帝的生母出身不高，上位前是御花园的洒扫宫女，因为占了先帝前期的子嗣不丰而勉强混得贵人之位。

先帝对其恩宠平平，将她晾在原位十年也没有表示，直到她的儿子成了东宫太子，这个死前仅获恭嫔的女人才被追封为后。

也是因为这个缘故，景德帝的幼年过得十分艰苦，当了皇帝也勤俭节约。

好在他仅自己节约，并没有让后妃跟着一起吃苦。

“听说你把陪嫁的姑姑贬出宫了。”景德帝见皇后进来，不等对方开口便率先问道。

周皇后与景德帝是利益结合，但是一起度过六年的风风雨雨，也算是有三分情谊：“妾与陛下成婚时可没见着周家陪了这等姑姑？”

景德帝对周家的破事一清二楚，知道皇后不可能对吃绝户的娘家产生好感：“话虽如此，可你这么大张旗鼓地贬了人去，难免会让外界议论中宫不慈。”

周皇后对这个说法嗤之以鼻，挑了靠近皇帝书桌的椅子坐下：“做主母的打发奴婢是再正常不过的事。妾一没喊打喊杀，二没造了冤假错案，谁敢揪着此事乱嚼贱舌根子。”

殿里伺候的宦官温了皇后喜爱的信阳毛尖。

周皇后将碗壁的茶叶吹到中间，造出一个小小的漩涡：“陛下提起这点小事，怕是有人入宫闹腾。”

景德帝把毛笔放下，似笑非笑地揭了谜底：“寿康宫的人来殿前嘴碎，说是你这皇后不给长辈面子。”

周皇后将茶杯放下，冲着皇帝揶揄了句：“陛下可拿贵太妃当正经长辈？”

“自然没有。”先帝晚年没少嘱咐景德帝要善待他的宠妃母子，可是他的继承人在父亲死后立刻将其抛之脑后。

也不能说景德帝对父亲的宠妃过于苛刻，问题是后者还当自己是那呼风唤雨的先帝宠妃，想要摆那无人问津的长辈架势。

对于没有自知之明的愚蠢庶母，景德帝也精准打击她的痛点：“先帝要是真心疼爱你们母子，也不会让朕做太子，更不会在死前连个继后都不施舍与你。”

脏话不是最冲人的，真相才是。

“那陛下又是如何回敬寿康宫的？”

“朕问太妃，皇后在谨王府与东宫时没不孝之名，怎么当了大乾