阴雨断续下了两三天。

深秋本已寒凉，绵雨之后冷冽之气更甚。一夜之间，京城便显出几分萧索意味来。

掉落的黄叶铺满地面，即使步子放得再轻，踩上去也会发出细微的沙沙声。捕捉到这声响，李砚迅速转头，却还是一无所获。

从棋院出来，他就觉得不太对劲，背后像是有道目光一直跟随着他。

没有发现任何异常，李砚若无其事地继续前行，脑子却转得飞快：什么人在窥视他？难道是他们筹划的事情走漏了风声？若是事泄，是哪个环节出了差错，还能不能补救？

心事重重地在巷中绕了几圈，李砚终于又听见了来自背后的脚步声。

“什么人？”他趁其不备，猛然跳起，一把按住对方肩头，将人推到巷道的墙上，嘴里还大声地喝问。

来人没料到他突然发难，吓得浑身一个哆嗦，连声尖叫：“好汉饶命！好汉饶命！”

李砚听着这不伦不类的话，一时哭笑不得。他仔细分辨，此人嗓音尖细，不像歹人，倒像宫中内官，即刻松开了手。他上下打量，这人身上确实穿着宦官服色，放缓语气问：“刚才跟着在下的是中贵人？”

“啊？”这宦官一脸茫然，结结巴巴道，“我没，没跟踪你啊。我是宫里人，奉太后之命，来向棋院的李待诏传旨。可是他住的这地方实在太偏了，我转了半天都没找到，还和同伴走散了。”

李砚失笑，原来是虚惊一场。这宦官年纪不大，又呆头呆脑，确实不像能盯梢的人。他自嘲地想，大事将近，自己恐怕是有些风声鹤唳。他放下心，客气地为这内官掸了掸衣服，在对方疑惑的目光中开口：“在下李砚。不知太后命中贵人前来有何吩咐？”

“原来你就是……”宦官忙清了清嗓子，挺直身子，捏着嗓道，“太后口谕，请李待诏明日入宫一叙。”

李砚低头领旨。

大约是受了惊吓的缘故，那宦官无甚谈兴，传完旨立刻就告辞了。倒是李砚在原地沉思许久。

或许是被王老之事触动，太后近来对他的态度明显软化。这几日更是频频将他召入内宫，且言辞之间不时流露出对往昔的怀念。对李砚来说，这无疑是好现象。他相信假以时日，他是能够说服她的。只是余维扬那边正在紧锣密鼓地策划起事，留给他的时间恐怕不会太多。他得尽快劝她答应。也许明日正是个机会。

李砚打定主意，次日早早入宫。

进入太后殿中时，他看见太后独坐棋盘之前。棋盘上黑白棋子交错，似乎已至中盘。而太后正对着棋局沉思。

此时室中并无宫娥在旁侍奉。领他入内以后，引路的宫女也在太后示意下退出，以便两人单独说话。

李砚向她行礼。太后摆了摆手，让他不必多礼。

她指了指棋盘另一边。李砚会意，低头入座。坐下时，他向棋盘瞟了一眼，不由大吃一惊。棋盘上摆的正是他们未竟的棋局。

“你曾经说过要了未了之局，”太后目视他，缓缓开口，“这一局应该也还未了呢。”

虽然二人当年情投意合，却还是免不了少年争强好胜的心性。哪怕相知已深，彼此却还在暗暗较劲，一心要分个高下。这一局原本是他们约好决定胜负的一局。谁想聚散无常，竟然十几年都没能完成此局。

重逢时的隔帘对弈，太后虽与他重现此局，却也只到他们中断的地方。之后即使她和他谈论弈棋，也不过是复盘了几个名局，对弈却是再未有过。想不到今日，她竟主动摆出了这一局。

“太后为何突然有此雅兴？”李砚略显迟疑。

“西川那边怕是不太好。”太后语气沉重。

李砚一愣，不太好的意思难道是指……

见李砚一脸疑问地看过来，太后苦笑着点了下头。

得到肯定的答复，李砚一时也不知该作何表情。虽然早有这样的预期，然而当真听到，第一个感觉竟是茫然。

他的神色太后看在眼里。她长叹一声，走向几案。

因为背对的缘故，李砚看不见太后的表情，只道她因西川之事灰心丧气，心里对她愈发怜惜。

他不知道的是，太后此时的目光正落在几案正中的赤金酒具上。片刻之后，她镇定自若地拿起錾满凤鸟缠枝纹的酒壶，向八角金杯中注酒。

“明日朝中指不定是风是雨，”斟满一杯，她亲手将盛着琥珀色酒液的杯盏递到李砚面前，“以后怕也难有这等闲情逸致了。你若体谅我，还请饮过此杯，同我下完这一局，将来也不至留下什么遗憾。”

她语义不祥，李砚听了微微皱眉。但他转念一想，西川战败，她必要面对朝臣责难，又如何忍心在这个时候扫她兴致？他当即接过酒杯，柔声劝慰：“胜败乃兵家常事，太后不必过于介怀。”

说罢，他便将杯中之酒一饮而尽。酒杯空了，他才觉出酒味苦涩，不似寻常之酒。

太后看见