连躬身：“外臣绝无此意。敝国是诚心诚意要与上国会盟，还请太后明察。”

太后也不愿真与西戎交恶，不过是想趁机打消西戎的气焰，以便将来的会谈。现在目的达到，她也就微微一笑：“诚意可不是嘴说说就算的。小论说是不是？”

“是。”赞松一改之前的倨傲，唯唯诺诺地回答。

双方尽欢而散。

中原击败西戎球队之事很快传遍都中。姚潜之名更是不胫而走。街头巷尾都有百姓聚在一起，听所谓的知情人描述那无比惊险刺激的球局。孩童们也拿着自制的球杆，在道旁模仿姚潜做过的动作。京中俨然又掀起了一股击鞠风潮。

北里虽是寻欢作乐之地，却素来紧跟风向。消息一传出，便有精明的假母将手下诸妓组织起来，击鞠取乐。

这些娘子们并非自幼熟习马球，比赛的激烈程度自然比不上男子。然而此间娘子们风姿绰约，打球时那香汗淋漓，气喘吁吁的娇态，也别有一番韵致。都中向来不乏自命风流的猎奇之士，因此北里的马球比赛场场爆满，甚至里坊之外都能听见球场传来的阵阵欢声。

北里中曲一间精巧的屋舍内，一名男子坦腹仰卧窗下，脸上覆着一条女子用的轻薄绣帕，似乎正在小睡。然而外间欢呼之声有如潮水，一波一波地侵扰着他的酣眠。

“吵死了。”被吵得睡不着的他，一把扯下脸上的绣帕抱怨。

“既是嫌吵，何不回你自己府邸睡去？”正站给廊下为鹦鹉添食的美貌女子听见，挑开帘子，倚在门边，似笑非笑地道，“你走了，我还能去看个热闹呢。”

“我府里这些天，是个人都在谈论马球，听得我耳朵都起茧了。皇族亲眷也三天两头来邀约击鞠。好像他们打两次球，就能像姚潜那样给中原长脸似的。我烦得不行，才躲到你这里来，谁知你这里也不得清净。”青年男子哀叹一声，坐起身来。

那女子从铜盆里绞了巾子，递给他擦脸：“奴家记得，大王与那打败西戎球手的姚峰鹤是认识的？”

突然听到姚潜的名字，男子明显地怔了一下，才含含糊糊地应了一声。

“是这样的，”女子笑道，“奴家有几个女弟，对那位姚郎仰慕得紧，不知大王可方便与她们引见引见？”

男子胡乱擦了把脸，嗤笑道：“你们还是趁早打消这心思吧，没用。”

“奴就知道，”女子冷笑着将他递回的巾子扔回盆里，“大王平日怜香惜玉都是假的，竟连敷衍奴家一下都不肯。”

“牙娘可是冤枉我了，”男子摊手叹息，“不是我不肯帮忙，是姚潜早与我割席绝交了。我哪儿还能替你们引见？”

被称为牙娘的女子愣了一下，不相信地道：“那姚峰鹤有几个胆子，东平王也敢绝交？大王可别信口开河，哄骗奴家。”

这男子正是东平王。

“他就这脾气，”东平王一边系衣带一边苦笑道，“我和他结交时就知道他是要走仕途的人。元宗以后，朝廷对诸王管制愈发严格。朝官们怕被君上猜忌，已很少结交皇室近支。他是我第一个朋友，我特别怕他为了前途疏远我，一直不敢告诉他我的身份。后来他知道我是谁了，却并不忌讳，仍和我照常来往。先帝看重我的时候，他也不因为我得势就格外奉承我，还像以前一般待我。他交朋友不看身份，绝交时当然也不会顾及。”

“就凭这一点，这姚峰鹤也是个极难得的朋友了，”牙娘笑道，“大王怎么倒和他断交了？”

“是我的错，”东平王道，“我擅用了他对我的信任。有时我想，若我不是皇族，甚至于……只要不是我阿爷的儿子，大概都能继续和他做朋友吧？”

“大王要不是皇族，”牙娘见他有郁郁之色，有心开解，便掩口笑道，“此时怕是正苦心夏课，一门心思作行卷（注1）诗文吧？哪还有功夫到奴家这里消遣？何况大王文采平平，定不能像姚峰鹤那样，年纪轻轻就金榜题名。也不知大王考到七老八十，能不能搏回来个进士出身？要奴家说，竟还是像现在这样，当个富贵闲人的好。”

东平王被她揶揄，果然乐了：“牙娘啊牙娘，你这张嘴真是一点不饶人。”

这时窗外传来一个声音：“谁不饶人了？”