顾府如今的婢女鲜少有人侍奉过太后。诸人听了太后的话，也摸不准太后是满意还是不满意，故都屏息静气，不敢造次。

倒是一名小婢大胆，膝行一步回答：“禀太后，都是林家娘子告诉奴婢们的。”

太后想了一阵，才似乎反应过来是谁：“你说紫笋？她在京中？”

那小婢答道：“正是。前年林家回京做生意，她便一道回来了。老夫人时常请她过来说话。因怕侍奉不周，府里一得了消息便遣人请她过来指点奴婢们。”

“她人在何处？”太后问。

“娘子已非顾府之人，不敢擅入，一直候在外面。”

“让她进来。”太后和颜悦色道。

小婢领命，退出去传话。不多时便见一妇人入内，向太后盈盈下拜：“奴婢紫笋拜见太后。”

太后笑着扶起她：“快快起来。”

紫笋拘谨地起身，低头侍立。太后却很是亲昵，拉了她的手向团黄和白露道：“这是我入宫前的侍女紫笋。”

白露和团黄忙上前见礼。白露还打趣了两句：“在宫里时奴婢们常说，太后这里蕲门团黄，西山白露，东川神泉都齐了，就差一个顾渚紫笋（注1），却原来顾紫在这里呢。”

紫笋笑道：“不止呢，以前还有碧涧、明月、芳蕊。不过如今她们都嫁了人，要见面就没这么容易了。若不是奴此番随夫家进京，也没机会见到太后呢。”

“你家中都好？”太后问她。

“还好。”白露和团黄在，紫笋不敢多说，只笑着回答。

白露和团黄要上前为太后更衣。太后却摆了摆手：“我和紫笋难得见面，想说会儿话。你们先下去吧。一会儿有事我再叫你们。”

白露和团黄想她们主仆久别重逢，叙旧也是人之常情，便都应了。退出去时白露又道：“奴和团黄就在隔壁，太后若有吩咐，烦请娘子传达一声。”

紫笋连忙应下。

人都退下了，太后却没什么话说，而是拿起方才的书卷慢慢展至最后。

她不说话，紫笋也不敢先张口，只能在一旁小心地察颜观色。

太后的脸上却看不出什么情绪。良久，她放下卷轴，缓缓开口：“这卷棋经是你放在这里的？”

“是……”

“你见过他？”太后问。

紫笋结结巴巴道：“去，去岁奴家搬到永安坊，偶，偶然碰上，碰上……这经卷也是他交给奴婢的。”

太后的语气略显踌躇：“他……还像以前那样？”

紫笋道：“他一个人，还在和人赌棋。”

太后沉默。

紫笋见她不语，鼓起勇气道：“他说……”

太后抬手：“不必说。”

紫笋不解：“太后？”

太后脸上浮现一丝苦笑：“我不必再知道他的消息。”

“可他说，还欠太后一个解释。”

太后有片刻仲怔，最后还是道：“如今才来解释，不嫌太迟了么？”

“那……奴婢该怎么和他说？”紫笋有些为难。

“你说他还是一个人？”太后问。

“是。”

“那就说……”太后沉吟片刻，淡淡道，“请他早归云馆，努力攻书，将来前程有望，尚可得配良缘。”

她语气平静得像是在说一个无关紧要的人。可紫笋深知太后当年之事，对这样一个答案，竟有些手足无措。太后显然已经没有和她谈话的兴致，向她挥了挥手。紫笋知道这就是她最终的回应了，伏身行礼后便默默退下。

太后身边离不开人，她退出后便去找了团黄和白露。两人得太后允许后进到房内，却见太后还在神思不属地看着身侧的经卷。

白露见屋内灯光昏黄，怕她伤眼，上前轻声道：“奴婢再点几盏灯吧。”

“不用了，”太后恹恹将书卷了起来，“我累了，这就歇息吧。”

两人服侍太后睡下，一夜无话。

第二日，太后早早起身。大约夜里睡得不好，眼皮略微浮肿。太后不欲让家人看见自己憔悴，吩咐团黄多加些妆粉为她掩饰容色。

太后梳妆完毕，正对镜审视妆容，便有人来报老夫人醒了。太后大喜，不待用饭便匆匆赶去。老夫人才醒过来，精神仍不大好，也还不能开口，见了太后却不知哪里生出的力气，紧紧握住了女儿的手。

太后另一只手覆在母亲手上，柔声和她说话。不多时有侍女呈上羹汤，太后接了，亲自喂母亲进食。其间白露和团黄数次欲接手，都让太后制止。喂完大半盏汤羹，又看着老夫人入睡了，太后才草草用了些饭食，随后登车回宫。

虽然太后再三强调不要引人注意，顾家人也不敢不来相送，在庭前密密麻麻跪了一地。因紫笋尚未归家，也混在人群中。

经过她身边时，太后停驻了脚步。