难道自己看错了？姜鹏心生疑虑，长长叹了口气，“我知道让你上门是受了些委屈，可我也不会让女儿委曲求全。”半晌后，“明年三月八号前，若你因为那名女子提出退婚，我会答应。”

楚戈表情终于有了些变化，吃惊地看着姜鹏。

“你也别多想，我这么做不是因为你。”

姜鹏送楚戈到门口，让他趁成亲前的日子再好好考虑清楚，望着远去的背影喃喃道：“夫人，我总算明白为何当初你父母反对我们在一起了。”

也许他们早就预料到我给不了你幸福，姜鹏双手狠狠地抹了一把脸，拍拍皱巴巴的脸颊，换上一副和蔼的表情，转身前往荷花池边小筑。

另一边的厢房。

陈氏听着家丁汇报宴席上的情况，大吃一惊，怎么也没料到女儿看上的人竟是与姜敏儿定亲的楚戈。

家丁前脚刚退下，姜云儿兴冲冲跑进来，“娘，问到他的名字了吗？”

陈氏站起来，握着姜云儿的手，“云儿，他没什么好的，咱们再找一个。”

姜云儿甩开陈氏的手，鼓起腮帮子噘嘴道：“他哪里不好？我不找，就喜欢他一个。”

陈氏清楚自己女儿的性子，从小娇生惯养，几乎是要风得风，耐心劝道：“平江城这么多公子，你也没见过几个，也许后面遇到更喜欢的呢？”

“娘，”姜云儿疑惑地睨着陈氏：“你刚才明明还支持我的，这会儿怎么就变卦了？”

陈氏为了让女儿死心，干脆告诉她事实。

“你说什么？他是傻姐姐的未来相公？”

姜云儿瞪着眼睛，嘴巴张大，完全不相信这么清隽的一个人会配一个傻子，半天才回过神，狐疑道：“娘，你莫不是在诓骗我吧？”

“傻丫头，娘何曾骗过你。”陈氏复述家丁跟她汇报的一切，连最后姜鹏单独留下楚戈的说的事也没保留。

不料，姜云儿从后悔懊恼的神情转变为惊喜，“等等，爹说答应退婚，”瞬间抓着陈氏的衣袖，“娘，如果他退婚，是不是代表我有希望？”

“云儿，”陈氏苦口婆心劝：“他是丫鬟生的庶子，楚家家财没他那份，你就不一样，整个姜家将来都是你的嫁妆，他配不上你，咱们再找个门当户对的。”

姜云儿此时满脑子是楚戈飘逸俊朗的身影，一想到自己还有机会，哪儿还听得进去娘亲的任何劝说，执拗道：“我不管，我就要他，娘，你帮我去跟爹说。”

陈氏一脸愁容，早知道不该让她出去，难不成真要跟老爷说？

次日，窑场。

李严介绍的工头急急找到楚戈，跟他道歉，说有人花高价招工，他手头上的工匠今天一大早来跟他说不做了。

楚戈问是谁招聘，工价多少，工头说每月三两银子，具体是谁他也不是很清楚。

前些日子因为暴雨的影响，工匠的工价是涨了些，但没涨到两倍多这么离谱。楚戈唤来老赵，让他去瞅瞅到底是谁在招人，紧接着跟工头商讨解决方案。

晌午时，老赵回来，说老爷和大公子在扩建窑场，除了工匠，不少百姓也去西郊窑场应聘工人了。

窑场的活儿属于体力活，并不是所有人都能干，一般会筛选身体康健有力气者，以及能吃苦耐劳的为主。

老赵也终于想明白了，难怪他这两日也招不到合适的人，从修建水库消息传开后，楚姜两家都在储备工人，大部分会优先选择大窑场，不免也跟着担忧，“三少爷，这要是大伙都跟着去？到时咱们这儿就没人了。”

昨日楚昌说的别后悔，原来是这个意思，是想把人都挖走？

市场人手短缺，工价肯定会上涨，如此一来，过些时日，小窑场会支撑不住高额的人工费，最后只剩下两家大头，但价格战也不可能持久，太久大头也顶不住。

楚戈从容道：“真要离开，拦也拦不住，谁想离开，放他走便是。”

老赵：“那没人怎么办？”

“怎么会没人呢，不都在这儿了，”姜敏儿站在窑炉前，拿着一根烧火棍，指着旁边几个照看孩子的妇人，“眼在天边，近在眼前，你之前不是说找女工吗？”

古代穷苦的农村妇人不光只会带孩子，为了生计，大部分都是干活的一把好手。像做砖坯这样的岗位，女性确实可以胜任，这也是楚戈招女工的考量之一。

老赵愁出一脑门大汗，讪讪道：“敏姑娘你别开玩笑了，她们干活谁给带孩子？”

“那没办法了，”姜敏儿双手一摊，看着几个跑来跑去的孩子，叹道：“除非他们跟小文一样，去学堂。”

一语惊醒，楚戈脑子闪现一个主意，当下决定：“就找她们了。”