朱棣虽然已经顺利登基，但并不代表天下太平。

江家一行人刚出大宁，苏云起就隐隐觉察出有人跟踪，对方人数似乎还不少。

他不想吓到车里的女眷，只提醒大海几人提高警惕。

苏白生也不再一味低调，凭着卸任的文书选择官驿来住。行路时也尽量挑着人多的官道走，不求速度，只求稳妥。

几日下来，对方似乎也觉察出了他们的谨慎，这才发觉自己暴露了。

又一日清晨，江家车队刚刚转上大路，便有一人一马出现在车队前方。来人一身玄衣，面容虽普通，可一身的正气却不似匪类。

苏云起驱马上前，冷峻地问道：“来者何人？”

那人翻身下马，抱拳道：“连日来多有冒犯，请苏先生切勿介怀，我等奉了大皇子之命护送各位回乡，人多眼杂原本不便暴露行踪，没成想……”

那人说着，赧然一笑，心悦诚服地赞道：“不愧是苏将军，不愧是昔日的利刃之师！”

苏云起闻言，神色也稍稍缓和，能知道他们几人身份的，多少也算是半个自己人。再者又有朱高炽的名头，于是便信了七分。

江池宴和苏白生也从车上下来，揖手道：“辛苦各位，我等在此谢过大皇子恩典。”

那人抱拳回礼，将一封书信交到苏云起手上，“这是大皇子写给江小先生的书信，劳请先生转交。”

苏云起接下，再次谢过。

车队重新启程，朱高炽派来的人马过了明路，也不再隐藏行迹，干脆分作两队一前一后护卫着江家车队。

江逸看过信后，才了解到这件事的来龙去脉。

原来，四年多的内-战，使得冀中百姓生活贫困、流离失所，许多青壮就此走上歧途，专在北平以南一带滋事，来往商旅受难者居多。

于是，朱高炽在得到朱棣允许后，便抽调出一队府兵暗地里护卫江家一行，为的就是不打扰他们一家自在的行程。

没成想，苏云起竟然如此敏锐，没两日便察觉了。这样一来，也便没了隐藏的必要。

江逸心里感动，又把信给两位长辈和苏云起分别看了，歇息之时又写了回信，少不了感谢一番。

江逸只知朱高炽诚挚，两位长辈却想得更多，朱棣登基，太子之争随即上演，江家以及江家牵扯上的余家可以说是朱高炽手中一张隐形的王牌，朱高炽布置得如此细致，可见他在京中的日子并不好过。

江池宴叹息一声，自古权势之争无一不牵连甚广，江逸不知不觉便涉足其中，不知是福是祸。

苏云起透过车窗，看着无忧无虑的心上人，暗自发誓，哪怕粉身碎骨，也定会护他周全。

因为带着孩子的缘故，原本一个月的路程，硬生生被他们拖成了两个多月。

回到枣儿沟时，已进入十月。

到了广昌县，一路的物事便越来越熟悉，熟悉的街道，熟悉的店铺，熟悉的老掌柜，甚至熟悉的猫猫狗狗。

几位女眷也变得活跃起来，叽叽喳喳地指着沿途的建筑风物说个不停，尽管大家都认识，也不妨碍她们兴奋地交流。

江逸也在车里坐不住了，干脆跑到外面同大伙一道骑马。

朱高炽的府兵进了广昌地界便告辞了。

苏云起原本想着好好地请他们吃上一顿酒都没来得及，最后还是江池宴出面，硬给他们塞了些银钱，让他们自己买酒喝。

领队推辞不过，只好受了。这些人也着实不容易，这样一来也算是两厢欢喜。

近乡情切，一行人没有在县上停留，马不停蹄地往家赶。

消息早就托人传回去了，老徐头和孩子们在家里，都知道他们今天回来。

车队缓缓拐上了通往村口的土路，原本有说有笑的人们反而都沉默下来，贪婪而专注地看着周遭的景物。

低矮的房屋，贫瘠的家田，连绵的石山，此时此刻看来却是这般亲切。

虽然离开了不足两年，对这个地方的思念却如此深刻。

村口，人头攒动，一张张都是熟悉的面孔。

老徐头和孩子们，于家寨的人们，枣儿沟的村民，打头的自然是江春材、英花、江贵……甚至还有佝偻着身子的三叔公。

江池宴和苏白生停车下来，江逸等人也翻身下马，夏荷姑嫂几个也抱着孩子从车里出来。

三叔公抓住江池宴的手，江贵拍拍江逸的肩膀，英花、江春草等婶子大娘们自然地接过夏荷几人怀里的孩子，族里的小伙子们推起平板车……

“回来了？”

简简单单、显而易见的问候，再也没有其他，却是世界上最温暖的话。

“炕烧好了，饭也是现成的，单等着你们回来！”语气中透着说不出来的熟稔，就像他们只离开了一天似的。

“咱们一块吃个团圆饭，只当给你们接风。”三叔公