京城繁华，可这住宅也分三六九等。

宗亲府邸自是不必说，肯定是占了最好的地段，哪怕单有爵位没有实权，也必得作出一番气派。

此外就是六部的权贵，别管是皇帝赐下的还是自己置办的，都是各有千秋。

还有些身在六部、官职不低却只能住在小门小户、雇着丫环仆从三两只的，不用说，必定是没有背景又不得宠的。

礼部侍郎袁铭铖就属于这一类。

好在，他膝下只有一个独女，就算有再大的家业也无人继承。况且他半生清廉，志不在此，如今这样反而踏实。

袁府很少来客人，更别说加急的书信。

今天却不一样，袁府的老管家手里拿着一封仿佛还飘着墨香的书信，穿过前庭，走过抄手游廊，路过花厅，一路疾行，最后停在了袁铭铖的书房外。

“老爷，有一封蔚州来的书信，是驿站的使官亲自送来的。”老管家站在门外，躬身说道。

门应声而开，露出一张清俊却不失严肃的中年人的脸。

“蔚州？”

袁铭铖将信将疑地把信打开，先往落款的地方看去，只见上面用周正俊逸的笔迹写着：“世愚弟苏氏白生再拜稽首。”

袁铭铖不禁倒吸一口凉气，激动地说：“竟是苏家四郎！”

老管家随即问道：“莫非是先前那位御前红人、老爷的好友苏大人的幼弟？”

袁铭铖点点头，快速地把信从头到尾看了一遍，心情有些复杂。

苏家后人现今过得安稳，他感到很欣慰。可是，对于苏白生信上提到的那件事，袁铭铖多少有些犹豫。

他就这样站在门前深思了许久，老管家也耐心地等在一旁，并不打扰。

半晌，袁铭铖终于开口问道：“王伯，你可知夫人现下在何处？”

老管家连忙答道：“我来时遇见夫人在凉亭喝茶，想来这会儿应该还在。”

袁铭铖嗯了一声，反身把门关上，拿着信往凉亭走去。

袁夫人看完书信后，下意识的就是反对，“不行，女儿才跟着咱们过了几年好日子？怎么能嫁到那乡野之地？”

袁铭铖想要揽住她的肩膀，却被袁夫人拉着脸躲开。他只得凑得近了些，好声好气地说：“议亲之时苏家锋芒正盛，我却郁郁不得志，当年人家不嫌弃咱们，肯以嫡子婚配，时值今日，咱们自然也不能背信弃义。”

袁夫人渐渐红了眼圈，垂着头说：“你知道我不是嫌贫爱富之人，不然当年也不会嫁给你。我只是心疼女儿，咱们只有这么一个女儿，我怎么忍心让她嫁去那么远的地方？听说北边寒冷异常，民风彪悍，两河之地更是连年的水旱灾害，百姓十分穷苦……”

袁夫人越说越难过，到最后竟说不下去，呜呜地哭了起来。

袁铭铖何尝不心疼女儿？他大半辈子两袖清风，淡泊名利，唯一放在心上的就是眼前的结发之妻和尚未出阁的娇女。

看着哭泣不止的发妻，袁铭铖挣扎了许久，最终有些犹豫地说道：“其实……也不是没有挽回的余地。”

袁夫人一听，立即止住哭泣，满怀希望地问道：“老爷，你可是有何两全之法？”

袁铭铖点了下头，有些纠结地说：“当年的婚约也只是我同苏兄酒后的口头约定，既无信物又无保人，若说是玩笑，其实也不为过。”

袁夫人眼睛一亮，“那便如此罢！苏家如今遭了难，不如咱们叫人多送些财物过去，再好好地赔礼道歉一番，想来也能得到他们的谅解。”

说起来这主意确实不错，袁夫人这样做也算仁至义尽。然而袁铭铖依旧愁眉不展，内心深处总有种愧疚之感。

袁夫人叹息一声，紧紧抓住袁铭铖的手，劝道：“老爷，我知道这样做必会叫你为难，如若将来受苦的是你我，我自不会做出如此不得宜的决定，可是，要远嫁的是咱们的女儿，我这心里……我就恨不得替她受了这份苦啊！”

袁夫人说到动情处，又忍不住垂下泪来。袁铭铖也红了眼圈，反握住袁夫人的手，哀声道：“我又何尝不是？无论如何我也得给苏家回上一封信，婚事先不明说，只问些近况罢。”

“那不如咱们自己派人把信送过去，趁这个机会看看他们家人如何，会不会委屈了女儿……”说到底，还是不忍心直接回绝。

袁铭铖拍拍她的手背，回道：“我也是这个意思。”

不远处，一株粗壮的合欢树后面，身着鹅黄裙衫的女子收回偷窥的视线，拉着她身边的小丫环蹑手蹑脚地跑走了。

一直跑到回廊转弯处，袁绣娘才停了下来。

丫环小竺不满地嘟了嘟嘴，抱怨道：“小姐，咱们是在自己家耶，为何要做出一副偷偷摸摸的样子？”

袁绣娘眨了眨汪着水色的桃花眼，俏皮地回嘴道：“咱们是在偷听，当然得小心些了。”

小竺揪了揪帕