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明年后年后，芳意当如何。

命酒树下饮，停杯拾馀葩……

磨刀声渐止，高处那人收起佩刀和砥石，起身步下石阶。

最外围那个粗手大脚的妇人转过头，正待开口询问，见她摆手，只得噤声。

她顺着废墟攀上倾倒的城墙，坐在高处望着头顶孤月，喃喃道：“二年长枝叶，三年桃有花。”可他们走了三年，与雁门关之间还隔着条马邑古道。

那边局势太复杂，她想步步为营，等羽翼丰满再过去。

远处传来几声狼嚎，周围犬吠四起，她心下振奋，纵身一跃，几个起落便到了空地上。

喝酒听曲的都涌了过来，前头几个举着火把的早就迎了出去。

马蹄声如鼓点，几息之间便奔到了城壕那边，有人吆喝着放下吊桥，说笑声、叫骂声纷至沓来。

当先是个身形魁梧的高大青年，辫发左衽，背负长弓，朗笑着接过迎接的人递上的酒，仰头饮尽后递还酒碗，拍了拍他的肩道声谢，随后大步走过来同她击掌，“老桑头那边收下了定金，明日咱们就可以部署了。”

她扬眉一笑，扫了眼兴奋的众人，沉声道：“守夜的兄弟打起精神，其他人都回去睡觉，这几天可有的忙了。”

众人一哄而散，原地只剩下他俩，以及高处的暗哨。

“都是生瓜蛋子，虽有官兵保驾护航，可为首那个据说警惕性很高，不愿轻信官府。老桑头便将计就计，接下了这趟差事，答应带领他们绕过苍鹤径。”经过三年的风沙磨砺，贺兰曜的皮肤早变晒成了古铜色，但他眉眼深邃，鼻梁高挺，举止再粗犷，站在一群莽汉中仍是最耀眼的。

两人沿着墙根下明灭不定的火光往回走，他半敞的衣领上压着一条缀满珠贝、兽牙、骨雕的项链，随着步伐叮咚作响，燕然不觉想起了九曲回廊下的护花铃。

离家多年，她再未见过假山堆叠、碧波荡漾、花木扶疏的园子。

“宁可轻信陌生人，也要提防官府……阿曜，我们会不会搞错了？”她收回思绪，面泛狐疑道。

贺兰曜嘿嘿一笑，搓着手道： “这世上比贼看人还准的是老贼，而老桑头更是老贼中的老贼，绝不会看走眼。据他所说，那群家伙鬼鬼祟祟，非富即贵。”

自古官贼不两立，一想到自己竟堕落至此，她难免唏嘘。可叛贼也好，盗贼也罢，似乎没多大区别。

这样一想，她便有些释怀。

“为稳妥起见，咱们兵分两路。你带人埋伏在苍鹤径，我去风沙口守着，万一……”她拖长了尾声，没再说下去。

贺兰曜讶异道：“你怀疑老桑头会诓我们？”

“他只是个向导，终究还得听雇主的。你不也说了，那些人警惕性很高？”她反问道。

“还是你想得周全。”他挠了挠头，憨笑道。

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风沙口位于两山夹壁之间，身负三弦的驼背老头领着几个半大小子，依次潜伏在山岩后，燕然则独自攀上了最高的石崖。

烈日当头，无情地炙烤着大地。

午后骤然变天，峡谷中狂风肆虐，石走沙飞。黑幕遮天蔽日，高楼般的漩涡拔地而起，数里之外也历历在目。

众人胆战心惊，纷纷逃窜。燕然很不甘心，她几乎亲眼目睹古道尽头的商队被风沙席卷撕裂。

待尘埃落定，已是傍晚时分，四下昏茫，日月难辨。

“比悍匪流寇更可怕的，是狂风和流沙。”驼背老人身形虽矮小枯瘦，声音却浑厚洪亮：“狂风摧毁一切，流沙覆灭所有。可惜呀，有的人偏不信邪。”

“分头去找，看看有无活口，或者……线索。”燕然神情凝重，覆面的青巾在风中喇喇作响。她并不在乎陌生人的死活，只想搞清他们的来头和目的。

她在无名荒冢般隆起的沙包中耐心翻找，半个时辰一晃而过，却始终一无所获。

十五人的队伍，还有骆驼和马匹，怎么可能一点痕迹都没留下？正欲换个地方继续探寻，转身之时，余光却瞥见一片迎风招展的叶片，不对……

她屏住呼吸轻轻一扯，黄沙簌簌抖落，竟拽出一片柔软的素罗，迎着天光可以看到精致的暗纹，像裂开的衣袖。