然而在他身后，她却提高了声音，叫住了他。

“……土方先生！”

他脚下猛然一顿，却没有回过头来的意思。

他以为她是想要道歉，或是更真诚、更深刻地解释她当时所面临的危险或困境，她作出这种令人不解的选择背后的理由。可她只是好像斟酌了一下，然后居然说了一句让人听不懂的话。

“有的时候……有些事情，即使再令人痛苦，也只能坐视它的发生……”

“因为，我一个人的力量，太渺小了。”

她最后的一句话里仿佛带着深长的叹息。他站在那里静静等待着她的下文，然而她却好像没有了继续说话的意思；先前那种令人尴尬的寂静忽然又重新笼罩了他们两人。

土方忍了又忍，最后还是因为她这句话听上去太奇怪了，而猛地回头盯着她。

然而他一回头就微微怔了一下。

因为她就站在九条道清的墓前，正抬起眼来遥望着他离去的方向。她脸上的表情非常奇怪，像是难过、像是不舍、又像是一种释然，复杂得仿佛蕴含了无限话语，难以言说。

但是当他因为太过惊讶而不由得眨了眨眼之后，却发现那种神情一瞬间就自她脸上消失了。她的笑容一如既往地温暖而平静，刚才那种奇异的神情简直就像是一个梦一样。

“……那么，我先回去了。”她温和地微笑着，那双即使经过了猛烈的黑暗风暴席卷，仍然显得清澈明亮的眼眸静静地停留在他的脸上。并且，她看起来似乎因为他的这次回头而感到很是意外而高兴似的。

土方霎那间感到更加狼狈且恼怒了。

……不可能就这么简单地原谅你的吧，否则将来要我怎么去面对近藤君啊，可恶！！不要露出那副【太好了副长现在肯理我了一定是已经接受了我的忏悔】的欣喜表情啊！！

因为想到了近藤，所以这一瞬间他脑海里油然回忆起了几个互不相关的、关于近藤的细节小事——确切地说，是近藤说过的话。

【好，那就这么办吧！阿岁，你待会带着清原……不，雪叶到外面继续参加祭典如何？】

【喂……我说，阿岁，没有这么严重吧？】

【一个女子能够有这样的勇气和信念，做到这一点，我感到很佩服。】

【而且她加入新选组以后，办事从未出过差错，并且在数次事件里表现异常出色……只凭这一点，我也认为她达到了一个合格队士的标准。】

土方：“……”

……想起的到底都是一些什么糟糕的事情啊。是自己在潜意识里想为对方寻找借口吗，这可……不太妙啊？！

近藤君是个热情宽厚、心胸宽广的人。正是因为具有这样的特质，他才能把当年那么多俊才都聚集在自己身边，经营试卫馆、成立新选组，成为大家的大将啊。

连伊东那样的家伙都能容下的人……即使得知了清原没有积极营救自己的事实，也只会笑着说没关系的，摇摇头说阿岁不要为难她，因为她一直以来为了新选组已经做得够多了——这样的话吧？！

土方微微仰起头，闭上双眼、长长呼出一口气，再睁开眼睛。

日暮时分的夕阳将森林中的树冠上都染了一层淡淡的金橙色。这种时刻让他一下子就想起了在流山，他逃出金子宅邸，把近藤独自留在那里的那个黄昏。

……就这么轻易笑着说没关系那都过去了我不在乎了，真的可以吗？！

他的心乱纷纷的，思绪庞杂而百味交集，一时间实在难以决断；听到她说“我先回去了”，只能仓促地啊了一声，语气有点生硬地又说了一遍：“……那么，我一个人去树林里走走。”

说完，他没有再看她，就这么重新转过了身，大步往树林的深处走去。

……然而，事后想来，她所说的每一句话，都是别有深意的。

包括那句“有的时候……有些事情，即使再令人痛苦，也只能坐视它的发生……因为，我一个人的力量，太渺小了”。

——甚至包括那句“那么，我先回去了”。

明明是这么地说着，然而当夜色完全笼罩了整座山头和树林，他也终于放弃一般地决定还是先回去、等到明天再继续思考到底要怎么面对九条道清爆出的真相和她的自白时，他回到家里，却哪里都没有看到她。

她不在那座房子里。就这么毫无预兆地，她离开了。走得干脆利落而又决绝，甚至没有给他留下只字片语说明情况。

他一直找了她好几天。当数日后，他寻找她下落的足迹愈延伸愈远，最后赫然发现自己竟然无意中重新踏入了箱馆时，还觉得有点不可思议。

在一起隐居在深山里的这段日子当中，她也半真半假地缠着要教他“高超的化装术”，说是自己引以为傲的看家本事——即使他再怎么无心学习，在她的啰里啰嗦中还是学到了一点皮毛的。现在就发挥了作用。