种好整以暇的从容笑意终于消失了，陡然爆发出一阵焦躁的吼声。

“可恶——！！”

下一刻他注意到她跃起打算凌空劈下，于是横过太刀，想要矮身避开这一击之后顺势偷袭她的腹部。然而她的身体尚且滞留空中的时候就已经注意到了他的打算，于是她迅速作出了非常惊人的应变动作——

她的身体在空中以一种不可思议的姿态灵活地向一侧扭腰闪避，上半身居然能够在短短一瞬间转了小半圈，刚巧错开了他横过来打算劈砍自己腰腹部的刀锋；然后她就势改变了自己剑锋劈下的方向，从刚才的一剑直刺胸口改为从侧面攻击，一剑深深地刺进了他的左肩。

刀锋劈开血肉，穿透筋骨的感觉传来，那一瞬间尖锐的疼痛简直要撕裂他的身体、摧毁他的意识。已经作为幕后军师而养尊处优了很久一段时间，虽然没有懈怠练习剑术、却缺乏实战经验的九条道清发出一声尖厉的惨叫。

“啊——！！！”

他咚咚咚一连倒退了好几步，右手里的太刀险些下意识脱手。还好他强忍住疼痛，及时清醒地握紧了那把刀，用右手的手背胡乱地在左肩上一拂，果然沾了一手背的鲜血。

他狠狠地皱起眉头瞪着面前以一种完全无解的姿态毫不留情将自己刺伤的女人。

……这是那个则子？！

这样荒谬的念头一瞬间突然浮现在他心中。

不，这种拼命的姿态他当然也见过。在江户深夜的街头，她就是这么干的。

他产生疑惑的，是他以前对九条则子所留下的刻板印象。当时她还很弱小，因为被他控制了姐姐这个死穴而心不甘情不愿地被强迫着学习种种成为一个优秀的眼线或死间应有的本领。那时最初引起他的注意的，就是那双桀骜不驯的明亮眼眸。

没错，那双不管在黑暗中被浸染得多久，都明亮直率、透着一股难以屈折的执拗和顽强的眼睛。那就是九条则子最迷人的地方。

而现在，那双眼睛明亮如昔，却多了一种让人说不清楚的东西。

他仔细想了一想，才发现那是光明和清澈，是一种在黑暗中生长起来的人绝对不可能长久拥有的本心。

见多了黑暗，会渴望光明。这是一般人的本能。然而在黑暗当中成长起来的话，再执着地追求光明，也不可能取代它成为光明和希望的本身——然而在九条则子身上，他就看到了这种和他所认为的理论完全相悖的特质。

不管落到多么艰难的境地也不放弃希望，不管被多么深刻的黑暗所侵染也执着相信光明，不屈不挠一直向着自己所认定的目标前行，即使要遍体鳞伤，即使要失去朋友，即使要与整个世界为敌才能得到这一切，她也不会屈服，不会动摇，不会延缓自己的脚步。

这真的是……他当年所看到的那个小女孩？！

“你不是则子……你是谁？！”他脱口惊问道。

然后他注意到那个突袭得手，正轻轻一挥手中的剑、挥掉剑刃上沾着的血珠的她，闻言突然得意地笑了起来。

“我当然不是九条则子。”她回答道。

“我是清原雪叶。新选组一番组代组长。除此之外，别无其它。”

这个答案听在九条道清耳里，似乎有些令人吃惊，然而一瞬间他却又感觉自己好像毫不吃惊。

那个他所迷恋着的则子啊……究竟是当年那个有着一双桀骜不驯的明亮双眼、却不得不屈服于他的小姑娘，还是如今这个身姿挺拔、目光澄澈、拥有一颗任何遭遇也无法毁坏的强大心灵的年轻女人呢？

……然而，那些都已经无所谓了吧。不能够柔顺地屈服于他手边为他所用的，再美好也必须摧毁。就是这么简单啊。

九条道清微微眯起了眼睛。下一刻，他一边戒备着她随时再度向他发起突袭、一边微微转向那边正被自己的手下包围而陷入苦战的土方，朗声喝道：

“喂！土方！你的大将被捕后，明明有被救出的机会，可是这个女人并没有尽力——”

他的话还没有说完，就看到她勃然变色，向前纵身，剑势凌厉无比，挟带着森寒的杀意，一剑向他当胸刺来。