叶倾然这才恍然，原来贫穷的赵家村竟是这些人的后代？

当年赵天麟将军全家满门被斩时，朝中颇有争议。她爷爷国公爷就曾力劝当时的西疆皇帝不要这样做。他能理解赵天麟做这样的决断有多不容易。

明知是必败之战，身为主将，怎么忍心所有兄弟都跟着自己去送死。虽然他投降之举确实让军威受损，可三千经验丰富的骑兵对当时的西疆军来说可是一笔财富。

但当时的身为西南元帅的正是当今的皇帝，当年的太子亲征。他不能容忍自己的部下有人投降，力主先皇重罚，赵天麟全军才被当街斩首。

三千骑死的死，关的关，活下来的也下场凄惨。

想到这些，叶倾然一时也不知道自己是怎样的心情。

“怎么，女侠听说过这赵天麟？”钱怀礼见她们俩都若有所思，不敢跟萧楚搭话，便贱兮兮地问叶倾然。

叶倾然摇摇头，表示不知。

钱怀礼又洋洋得意道，“这帮败类，是先皇开恩留了他们的性命，还给了赵家村这块地方让他们活着，可他们不思皇恩，居然敢聚众习武，占山为王去了。”

“此事既然是多年前的事

情，他们若是要反，为何之前不反，偏偏此时反了？”叶倾然不解。

钱怀礼更得意了，“还不是我姐夫，啊不，是本官，早就看出他们的狼子野心，亲自到赵家村察访，发现他们不仅没有乞讨，还敢上山狩猎，悄悄贩卖山货，平日里更是聚众习武。”

“所以大人就禁了他们这条活路，封了山？”叶倾然立即便明白了，“大人是何时上任的？”

“前年。”钱怀礼上青城方向拱拱手，“本官承蒙陛下委以重任，到禹县任职，幸好是我，才发现了前任县令，居然对这伙罪人听之任之，明目张胆的违抗皇命。”

想来前任县令也知赵天麟的苦衷，更知这一村的老小住在穷乡僻壤，以乞讨为生，根本是不可能活下去的。便睁一只眼闭一只眼任他们在赵家村这个小地方，狩狩猎，贩贩山货，也不过是想安安静静的活下去。

可钱怀礼的到来却打破了平衡，他什么也不懂，只想到任做出些功绩给上面邀功，才会揪着这么一件有些灰色的事情当真。

可结果便是将村里的青壮年都逼上山做了山匪。

“他们既然上山作了山匪，为什么

这些老人家还留在村里呢？”

钱怀礼更加得意，“那还不是本官发现得早，早早拦住了进牛首山的路，那些汉子能跟官兵拼一拼，可这些老的都入土半截了，只能留在这里。”

“也就是因为有这些老家伙在，那些山匪也不敢太放肆，本官捏着他们的爹娘，还怕他们不投降？”

叶倾然心内叹息，想不到这个钱怀礼在冒坏水这种事上还真是在行。

“而且牛首山那个地方，山路难行，赵家兄弟这伙人不过是初来驾到，一时也立不稳脚跟，毕竟山上真正的大匪另有其人。他们自己都站不稳脚，哪还顾得上这帮老家伙。”

看来这赵家村的人真的是被逼上绝路了，前后都是绝境。不拼，留在村里是饿死，拼命，上山当匪也要搏杀。

“所以大人，这也是捡软柿子捏了？剿不动牛首山的大匪，便剿赵家兄弟？”叶倾然冷笑。

钱怀礼也嘿嘿笑，不过带着几分心虚，“本官身为禹县父母官，不管剿哪伙山匪，都是给百姓谋福利。而且就衙门这点人，怎么可能剿得到那伙大匪。”

“那伙大匪是什么背景？”叶倾然又问。

钱怀礼

摇头，“不知，不过他们盘踞牛首山多年，倒很是懂事，也不会给本老爷惹事。若真有什么问题，本老爷说话，他们也是肯听的。”

这就是官匪勾结了？懂事？看来这伙山匪还知道给官府上供。

叶倾然越发觉得这件事不一般。一旁的萧楚也垂着眸，不知在想些什么。

“老爷怕是没少以剿匪的理由向朝廷请银子吧？”叶倾然微微一笑，钱怀礼更虚了，“女侠不知，为官一任，怎么也要做出些事迹，否则光凭村县这些鸡毛蒜皮的小事，怎么能升迁呢？”

叶倾然点头。是呀，正是此话。想起之前在庆州，安王不也是深谙此理吗？他打着剿匪的名头，不止是请银子，甚至养了私兵。

左洪朝说好听是朝廷派去的庆州府军，可跟安王共事多年，还不是成了他的私军。

这种小心思，连钱怀礼这样的蠢货都懂，难道皇帝看不出？

而且西疆攻下大夏不过几十年，这几十年虽也有小战，但因为叶家军的守护，百姓也过得还算安宁，又怎么会有这么多土匪？

萧楚似是看出她在想什么，淡声道，“表面太平，甚至吏治与末期的大夏

一样腐败，从未肃清。”

“民不聊生才会做匪，这个道理陛下不懂？”