你该感受到了，外交工作并不是天天光鲜亮丽风风光光的。相反，多数时候消磨在平平淡淡之中，处理大量的琐碎事务，单调、枯燥又无聊，工资也不高，徒有一点''外交官''的虚名。”

“你现在的专业虽然不是理工类，但也不错。关键你自身优秀，前景无可限量，以后的就业可能性非常多，周家一样可以照应你，你还能走得更快更平顺。”第一次，林蝉始终坚持与他保持对视，没有躲闪：“可我想前往的可能性，只有一种。”

周时寂又一次在她眼神里见到融治共存着的野心与纯粹。

磐石般坚定，难以撼动分毫。

于是，周时寂没有更多的话要说，只问：“林蝉，你会很辛苦。你的性别注定了同等条件下要和一个男人走到一样的位置，你需要付出更多心血。千倍甚至万倍。乃至最后得到的结果远远低于你的付出。”

“你确定，你做好准备了吗？林蝉。”

他们所在的位置是一棵老槐树底下。

一百来岁的树龄，虬干苍劲，枝叶参天，周遭围砌一圈半径两、三米的花坛，没有专门安装灯光，不太亮堂。但周时寂问出这番话时认真又郑重的模样，清晰得连她后来在梦境里都百分百还原每一处细节。做好准备了吗？

当然。

也许还不够充分。

可从8岁到20岁，她已经准备了十二年。整个交谈，到结束为止，林蝉也没有明确地告诉他，她承下周家又一次递来的恩情。

彼此心照不宣，今晚她出现在周时寂的面前，就是对之前遗留问题的考虑结果。

她无法拒绝周家愿意给她的照应。

事后回忆对话内容，林蝉迟钝地被自己的肥胆吓出一身冷汗。

那些基于她现实情况考量的提点，何尝不是隐晦的暗示？暗示她，周家想把她放到对周家更有用的位置上去照应。

她当时不仅没反应过来，而且不知哪来的勇气拒绝其他康庄大道，一根筋死磕外交工作。

明明应该她以周家的需求为准，老老实实当一块砖，周家安排她到哪里她就乖乖到哪里。

她却不知好歹，对人家白送的恩情挑三拣四提条件。周时寂能答应她，简直奇迹。

林蝉忐忑不已。

现在答应，不代表过后周时寂不会反悔。

即便没有马上反悔，也不代表后续她的表现如果没有达到预期，周时寂不会及时止损。

及时止损的时候，周时寂是直接收回周家的照应，还是最后给她一次机会重新选择其他路？

很快，通过和王远的交流，林蝉发现她完全以小人之心度君子之腹。

据王远透露，虽然周时寂确实一度打算过，她要是愿意，周家会侧重培养她商务方面的能力，日后她可以和周骁一样，进入周家的企业发光发热。目前周家的企业主要由周应启和周时寂的姐姐，即周骁的姑姑掌权。但林蝉既然有自己坚定不移的想法，周时寂自然成全。“三哥从不勉强人。小林你想太多。”

这是林蝉第一次知道王远私下对周时寂的称呼。和听到管家在她面前管周时寂称呼"三爷"时一样，她心里生出种形容不出具体的别样感觉。

或许可以理解为，她在一点点地进入周时寂真实的生活，一点点地接触周时寂鲜活的血肉。

这里的"真实”和“鲜活”是相对“周司"身份而言。外交部的周司，和周家的周时寂，不完全一致。当然，截至目前百分之九十的情况，林蝉接触的依旧是周司。

谈话结束的第二天，王远便找林蝉对接工作。林蝉并没有又像暑假那般进入外交部实习，她在学校里照样干起一些实习生的工作。

王远时不时丢给她事情，根本不管她有空没空，与暑假的严厉程度不能相提并论。

林蝉深知，无论她因为工作耽误了学习，还是为了学习敷衍工作，都不对。

诚然，凡事皆应分清主次和轻重缓急，可高效率运转才是最优解。

她也相信这是周时寂真正要锻炼她的。

饶是王远私下给她吃过定心丸，林蝉仍然担心心自己被周时寂放弃。

她不愿意在周时寂眼中看见一星半点的失望。本就被她安排得满满当当的时间，更满当了。她迅速从手忙脚乱中找到自己的节奏。

虽然王远没说，但林蝉并非毫无察觉，有时候直接验收她工作成果的不是王远，而是周时寂。

甚至慢慢地，丢给她的不再只有王远工作范畴的事情，还有新闻司的。

遴选名额没有落到她头上，她却也和获取遴选名额后得到重点培训没差别。

培训她的还是周时寂。

累是不可能累的，林蝉反而精力旺盛、精神百倍。期间林蝉一直没能再见着周时寂的面。

直至平安夜，在外交部举办的一场酒会上。许多驻华大使馆日常会申请举办各式各