个细节，在脑中演练无数遍，终于在今日成功实施，跨出新生活的第一步。

无论好坏，她都得义无反顾地往前走。

“叮，叮，叮——”

铃声清脆响亮，提醒着整船乘客，已到用晚膳的时间。

薛满买了张四等船票，住的是六人间，用膳需要去船上的小食堂。说是食堂，其实是间狭小封闭的船舱，摆放着几张长桌长椅。空气中充斥着闷腥和浓重的饭菜味，大伙不分男女，有说有笑地坐在一起用膳。

薛满着实不习惯这样的场面，碍于肚饿，她快速领好饭菜，拨开人堆，跑到外头找了个安静角落。她在地上铺开一块方巾，左撩袖口，右提裙摆，终于别扭地跪坐下来。

打开简陋的食盒，只见里面铺着薄薄一层米饭，上头盖着几样色泽发黑，叫不出名的炒菜，闻起来并不美妙。

她犹豫片刻，用筷子夹起一小撮菜，鼓起勇气尝了口。刚品出味道，便忙不迭地吐出饭菜，小脸紧紧皱作一团。

这真是她此生吃过最难以下咽的东西！

她以袖掩唇，下意识地喊：“明荟，给我端杯水——”

喊到一半却顿住，委屈地咬住下唇，差点又掉出泪来。

她已经离开京城，以后得学会自力更生，不再依靠他人。

“没关系，我肯定可以。”她吸了吸鼻子，小声给自己打气，正打算离开时，眼前忽然出现一只水囊。

她抬头，见一名衣着朴素，样貌秀美，两鬓却霜白的中年女子弯腰站立，目光和蔼地道：“喝吧。”

薛满认得她，她正住自己的上铺，名叫佟蓉，似乎也是独自出门。

她客气地拒绝：“不用了，多谢你的好意。”

佟蓉没有勉强，直接坐到她身旁，“这船上的厨子手艺甚烂，许多人都吃不习惯。”

“的确。”薛满推开食盒，道：“我从未吃过这样难吃的菜。”

佟蓉打开水囊喝了口水，闲聊问道：“你是第一次出远门？”

薛满从前在话本子里读到过，外头有许多看起来不像恶人的恶人，专门找那种落单的小姑娘下手，轻则骗取钱财，重则卖入青楼。她顿时心生警惕，故意道：“不是，我父亲和兄长皆是商人，经常带我出远门，什么扬州、杭州、长安，我都去过。”

佟蓉笑道：“果然是人不可貌相，你年纪小小，倒是经多见广。”

薛满干巴巴地笑了声：“呵呵，谁说不是呢。”

佟蓉从袖中掏出个油纸包，打开一瞧，是冒着热气的白面包子，闻着还有肉味嘞！

薛满盯着包子，情不自禁地咽了咽口水。

“我也吃不惯船上伙食，有时会跟后厨借地方，自己动手做包子吃。”佟蓉伸手往前送了送，“你要来点吗？”

“不用，谢谢。”薛满抗住诱惑，再次摇头拒绝，“你慢慢吃，我先回屋休息了。”

她拍拍衣裳起身，往前没走两步，便听后边传来一声重响。回过头看，竟是佟蓉栽倒在地，肉包子骨碌碌地散落四周。

“佟大婶！”薛满顾不得其他，连忙扶她坐好，“你怎么了？是哪里不适吗？”

佟蓉呼吸急促，神色痛苦，哆嗦着抬起手，指指脑袋又拍拍腰间。

“头疼？腰间也疼？”薛满胡乱一通猜，道：“你等着，我马上去找船医！”

“慢……慢着……”佟蓉虚弱地道：“我腰间荷包……荷包中有药……”

薛满摘下荷包，取出一枚小瓷瓶，倒出一二三四五……呃，怕不够，她又倒了三颗，凑足八颗黑色小药丸，全部喂进她口里。跟着又灌水，拍背顺气，半刻钟后，佟蓉脸色好转，呼吸恢复正常。

太好了！

薛满拭去满头汗水，本以为会得到感激，却见她苦笑着道：“小姑娘，那药丸珍贵至极，吃一颗便有奇效。”

薛满傻眼：什么意思，佟大婶是怪她浪费了药？

换作从前，她定二话不说地赔给对方，毕竟太医院里什么都有。但如今的她除去带出来的三千两银票，可没有其他值钱的东西了。

三千两银票诶！她的全身家当，才不会轻易给人呢！

她往后退了两步，略带敌意地问：“你想怎么样？”

佟蓉一愣，反问：“你说呢？”

“我很穷，非常穷。”薛满严肃地编：“我父兄做生意失败，到处欠债，家徒四壁，全家人都凑不齐十个铜板。”

“或许你能想想其他办法。”

呵，薛满逃婚前便预料到世道险恶，早已准备好应对方法。

“你是指卖身还债？”她挺着胸膛，甚至带点骄傲地道：“我父兄也是这么想的，他们将我卖了三次，次次被退回家。原因无他，我长得太丑陋，每每都会吓到旁人。”

“……”佟蓉撇过头，肩膀轻轻耸动。

薛满道