前面几人也勒马围拢，最前方的小使臣冲同僚一阵挤眉弄眼。

宋照岄连日长途奔袭，这几日又在山洞里龟缩，衣衫上早已泥痕遍布，头也多日没有洗过，她此刻只祈祷这小将军是个心善的，自己这副样子，连恳求都难让人细听。

“姑娘既要我搭救，总要说明缘由。”小将军后退了几步，避免马蹄踢踏伤人。

“民女随家人进山采药，不慎走失，求军爷将我带至山下，他日再遇，必有重谢。”

“要人帮忙还不说实话”，小将军用剑鞘挑起她的脸，早晨勉强梳好的发髻歪在一边，几缕头发绕在两靥，唇无血色，眼周不画而红，双目微阖，颊上仍留泪痕，下颌有如刀裁，不知是谁抽了一口气，与平日容貌虽大不相同，凄凄神色却更显惊心动魄。

小将军的目光久久停驻在这张脸上，他隐隐觉着熟悉，却抓不住头绪。

“民女不敢欺瞒军爷。”

“不敢欺你也欺了，你身上沾着竹叶，汾州雨少干旱，竹子仅长在岐屋泉边，虽同在一山，但距此地甚远，周边也无药可采，本将军不救诡诈者。”

他调转马头，说罢就要离开。

“军爷！军爷留步！民女实有难言之隐！只要将军肯带我下山，为奴为婢，任凭差遣！”

宋照岄起身跑至小将军马前，经过时看到他身侧的令牌，她略经思索，“不知将军可是河东防御使季息将军？”

季息知令牌就在腰间，但识得字、知职级，此女果然不是乡野村妇，“是又如何？”

“将军英勇善战，数次拒突厥大军于千里之外，民女亦有所耳闻”，宋照岄定定地观察着季息，而后目光从他身上移开，环视周围几人，见他们无一不唯季息马首是瞻，她伏下身对季息深深一拜。

“民女家传制图之术，若承蒙将军不弃，民女愿测绘舆图，为将军效劳。”

只听季息轻嗤一声，“你说自己能绘舆图，连这山都走不出，谁敢用你？”

“并非走不出，只是怕有人在山下蹲守，不得不见机行事。”

“将军若不信，民女自可验证。此山山脚共有五个官驿，三个在晋州，两个在汾州，民女自晋州来，确暂躲于岐屋泉边，山路盘绕向上，若想远避他们，民女最好能等到自南地去太原的车队，随货物一起出山。”

“有人蹲守”，季息俯下身盯着她，“什么人？”

“民女不知。”

“不知？怕是知却不说。我不缺侍女，绘师倒是多多益善，但是你自晋州来，恐怕不是什么好相与的身份吧。”

宋照岄抬起头，一张脸瘦得只剩眼睛，却令人不敢冒犯那灼灼光华，她直视着季息的双眼，以近乎喊叫的声音，试图拦下他，“民女并非有意欺瞒！”

见季息仍不为所动，她只能叩首。

“民女是工部尚书宋祎之女，家父蒙冤被害，前日……”，她强忍哽咽，“前日已被铡于京中，与家母流放至此，仍有人要赶尽杀绝，家母为救民女，已……已被射杀。”

宋照岄说毕已是涕泪连连，她无力再回想其间的每个细节，今生若不能找到戕害父母的罪魁祸首，她誓不为人！

只是一切既已和盘托出，不知这小将军可愿收留，宋照岄的五指不觉间已插入泥土，留下深深的刻痕。

“你说你是，宋祎之女？”季息细看眼前人的眉目，从风霜刀剑里寻到一点旧日模样。

心口似被银针细细密密地扎过，季息惶急下马，顾不得部下的窃窃私语，半蹲在她身侧。

“将军！这宋祎不就是……”那小使臣正要说话，被蓄胡的长者打断。

“宋祎犯了最近的贪墨案，不想判决这么快”，那长者一拱手，“将军，此间牵涉甚多，我们不如带回去再行审问。”

季息视野里唯余跪坐在地的宋照岄。

那个儿时总是带着父亲做的小玩意儿，风风火火来看他的宋照岄，她没认出自己。

自己又何尝不是呢？从眼前这个鬓发黏在脸上，眼睫遮不住重重思索和疲累的落魄姑娘身上，自己也未能看出那个曾经嚣张率真，不可一世的宋小娘子。

“岄儿？”季息试着叫了一声她的名字，可声音轻若薄羽，唯恐惊碎琼瑶。

“你这一路可曾受苦”，季息看着她乌黑的长发，现下已枯如野草，被她规规矩矩盘在脑后，方才滚落时蹭到，落成个奇怪的模样，不必再多问，季息心里已有了答案，“皇后娘娘……”

“正是民女姨母”，宋照岄以为对方欲核实身份，急忙接道，不料抬头撞进季息的眼睛，像灿星于不见底的深潭中发出幽光，眼尾垂落，倒显得比她这个流亡来的还要委屈。

季息怔怔的，只想问问可还记得昔日皇后身边的他，那个总是怯生生缀在宫人身后的孩子，但此地人多眼杂，她形容狼狈，显然并非相认之时。

今日他定是要救走宋照岄