定，“我认识邦格小姐已经有一段时间了。我看到的只有善良、奉献、和坚定不移的责任感。猩红热疫情期间，如果不是因为她应对得当，你们中的一些人或许就不用站在这里了。”有家长低下了头。

“她是一位正直的淑女，品格无可挑剔。”“哦？"站在校长身旁的夫人嗤之以鼻，“如果她真像您说的那么品行无瑕，为什么要否认与您的婚约？”之前对乔攻击最为猛烈的先生接了口：“难道说，您……“他引人遐想地停下来，目光从提奥的腰间向下扫去。“我们选择暂时不公开婚约，是因为邦格小姐想要百分之百专注于教学。而我完全支持她的决定。我们拥有比普通人能够想象到的，更多千百倍的幸福。”

提奥看向刚刚挑衅的先生，微笑，“这样深邃的感情，您当然是不会明白的。”

他走到乔面前，执起她的右手，印下一个吻。“请，允许我帮你。”

他望着她的眼睛，无声地说。

乔默然。

她当然可以抽回手，继续否认这个本就不存在的婚约。但事情发展到这一步，关乎的早已不是自己一个人。安娜的名誉，还有被安德里斯无辜牵扯进来的提奥的名誉，都在她的一念之间。

“既然梵高先生愿意为邦格小姐担保，我们应当考虑一下他的证词。"校长布丁小姐说着，转向家长们，“我想，各位也愿意相信一位绅士的眼光和判断，不是吗？”家长们的脸上还有明显的不豫之色，但没人再明确反对了。“我会对这件事进行彻底的调查，务必给大家一个答复。在此期间，邦格小姐的教学将被暂停。如果各位没有异议的话，请原谅，我还有许多工作。”

“…坐吧，邦格小姐。”

家长们离开后，校长布丁小姐揉了揉太阳穴，示意乔坐下。“个人而言，我相信您的正直，也感谢您对学校的贡献。”“谢谢。"乔的声音很平静，“我始终对您当初愿意给我机会心存感激。您可以直接告诉我需要赔偿的数额，无需粉饰。”“哦，不，那只是说给家长听的。"布丁小姐的语气柔和下来，“您无需为此担心。”

乔必须承认，这句话令她松了口气：“那么，您想要对我说什么？”

“学校的利益始终是第一位的。“布丁小姐靠向椅背，“我承诺进行彻底调查，但我们都明白，这种事情是很难收集证据的。我会尽一切努力确保事态不再升级，可如果真的到了那一步“您希望我能主动辞职。“乔自嘲地一笑，接过话头。“我会在推荐信中写明，您是出于健康原因离职的。您可以休息一段时间，然后重新找一份工作。"布丁小姐露出惋惜的神色，“或许，您可以考虑一下德国.…”也就是说，她永远不可能在荷兰找到工作了。多么荒谬，一个无中生有的愚蠢谣言，就足以断送她的职业生涯。

“如果爱德华一一斯顿夫先生，"乔在布丁小姐的目光下改了口，“如果他愿意为我作证呢？”

“您可以去试试。“布丁小姐回答道，“但我不会对此抱太大希望。”

“我们需要谈谈。”

这是乔走出校长办公室时，安德里斯对她说的第一句话。“你把我当初对你的叮嘱都抛在脑后了吗！"当公寓里只剩下兄妹二人的时候，安德里斯积聚的愤怒像火山一样爆发了，“你答应过我什么？永远不做出任何让父亲蒙羞的事一一你知道别人都是怎么说你的吗！”

“我光明磊落，问心无愧！"乔的眼睛里闪烁着挑衅的光芒，“他们乐意说什么就让他们去说，我不在乎。”“你以为自己对这个世界有多了解，不用在乎其他人的看法？你知不知道一步不慎，会将自己置于多大的危险之中！你不在乎，那你想过父亲和母亲，想过莉恩、米恩和小贝布吗！这不只是你的事，乔！”

一阵难捱的沉默。气氛压抑得甚至令城市上空的积雨云都厚重了几分。

“所以你的解决方案，就是宣称我和提奥·梵高订婚了？”安德里斯停止踱步，看向乔：“我做了我必须做的来保护你，保护我们家族的声誉。”

“想听听我的看法吗？"乔带着浓浓的讽刺意味开口，“这个主意蠢透了！用一个谎言去驳斥另一个谎言，除了让事情变得更加复杂外毫无帮助。这不仅是对我的不尊重，也是对提奥的不尊重！”

“你又怎么知道提奥不愿意？"安德里斯说。“他没有反驳，因为他是个正派、善良的人，不代表他愿意被拖进这个烂摊子！而且不管他愿不愿意，重要的是，我！不！愿意！"乔一字一顿地说。

“在这件事上你没有发言权。"安德里斯语调平平地回答，如同陈述一个再普通不过的事实，“结婚之前，这项权利属于你的父亲和兄长，结婚之后，属于你的丈夫。"-1“这正是我不想结婚的原因。我不会为任何人、任何事放弃我的理想。我想要有所成就，我想要成为不平凡的人一一”“成为谁，希帕蒂娅，埃斯梅拉达，还是圣女贞德？[1]”窗纱在安德里斯脸上投下巨大的阴影，他的声音冰冷而严厉，“我不知道我们家什么时候出