“保持勇气并保持冷静，你的订婚会随之而来。”

最后，文森特写下了与自己当初去阿姆斯特丹找凯的时候，提奥写给自己的信中同样的话——

“愿你拥有世界上所有的好运，我最亲爱的兄弟。”

这封信给了提奥他所需要的所有勇气。

他连电报都没来得及发，天刚蒙蒙亮就急不可耐地坐上了开往乌特勒支的火车。

走出火车站的时候，提奥被汹涌的人潮惊了一跳——问过路人才知道，今天是圣尼古拉斯到达乌特勒支的日子，几乎全市的人都出来看游行了。

乔与亨利埃特手挽着手，在人群中等待着圣尼古拉斯和黑彼得的出现。

“我听到了铜管乐队的演奏，一定是圣尼古拉斯到啦！”乔兴奋地踮起脚尖，这还是她第一次看圣尼古拉斯到达的游行呢。

颂歌声中，圣尼古拉斯骑着一匹威风凛凛的白马，走在游行队伍的最前面，不时挥手致意。他身披华丽的深红色长袍，戴着一顶又高又尖的帽子，帽子正中是用金线绣成的十字架。

紧随其后的黑彼得，穿着拉夫领紧身衣和彩色条纹泡泡裤。他一边蹦蹦跳跳地向前走，一边从肩上挎着的大麻袋里掏出礼物和糖果，撒向人群。

孩子们欢呼着伸出手，就连乔也被这样的气氛感染，加入了争抢糖果的队伍中。

“乔！”

她正得意地对亨利埃特炫耀抢到的姜饼糖果，忽然听到有人喊自己的名字。

爱德华站在几米外，笑着对她挥了挥手。然后，他努力穿过拥挤的人群，向她们走来。

“范德梅小姐。”他向亨利埃特点头致意。

“多么令人愉快的惊喜！”乔笑眯眯地说，“没想到会在这里遇见你。”

“这是我最喜欢的传统之一。时间还早，接下来你们想一起逛逛圣诞市场吗？”爱德华说着“你们”，眼睛却看向了乔。

“我就不去啦。”亨利埃特摆摆手，“我今天穿的外套不够保暖，还是先回去了。”

出门时乔便打算在圣诞市场上给家人挑些礼物，听到亨利埃特这样说，一时拿不准是应当陪她回去，还是继续自己原先的计划。

爱德华再次相邀，亨利埃特也表示她一个人回去没关系，乔才留了下来。

这个时代的圣诞市场，与一百年后并无太大区别。五彩缤纷的圣诞装饰看得人眼花缭乱，空气中弥漫的味道，也依然是混合了烤栗子和热红酒的甜香。

乔为邦格夫人选了一条羊毛围巾，又给邦格先生买了一个皮革钱包。爱德华则在珠宝摊上停了下来，请乔帮忙选一枚领针。

“这你可问错人啦。”乔苦恼地说，“我对珠宝完全不在行。”与约翰娜一样，她根本没有佩戴首饰的习惯，除了手表——如果手表也能算作首饰的话。

“我还以为年轻姑娘的喜好是相通的。”

“这么说，是送给你的姐妹，而不是你母亲的吗？”

爱德华笑了笑。

最终他选择了一枚钻石领针——年轻姑娘的喜好并不相通，乔心想，至少这完全不是她的品味。

与爱德华分别回到家的时候，乔在客厅里看到了一个意外的访客。

“提奥？你没说你要来。”

“我希望你不要介意。你的朋友范德梅小姐好心邀请我进来等。”

“一点也不。”乔回答道，“如果知道你要来，我就不会在外面耽搁这么久了。有什么事吗？你的脚踝完全好了吗？你想喝点什么？”

“我忘了把这个给你，”提奥从手提包里取出一本期刊，“去巴黎之前你托我买的……”

“哦，是的！谢谢你。”乔自己都差点把这件事抛在脑后了。

自从收到韦纳姆先生会面的邀请，这几天她都在忙着画图——当最心仪的对象递来橄榄枝，本就排名末位的备选便无关紧要了。

乔给提奥倒了一杯红茶。提奥双手接过，却迟迟没有下一步的动作。

突然，他放下茶碟，站起身来：“乔，我能和你一起沿着运河散会儿步吗？”他似乎完全忘记了乔刚刚从外面回来的事实。

提奥的反常令乔觉得有点奇怪。或许他有什么事情不方便在这儿说——乔这样想着，点头答应。

黄昏时的乌特勒支实在很美。

恢弘的圣马丁大教堂在夕阳下化作了深沉的剪影。燃烧的云霞照亮直指苍穹的尖拱，又温柔地抚过飞扶壁间的彩绘花窗。

可提奥却完全没有心思去欣赏。他沉默地沿着老运河向前走了一会儿，看上去有些心烦意乱。忽然他停下来，转向乔。

“昨天，我获得了晋升到巴黎总部的机会……”

“祝贺你！”乔很是为他高兴。

她收到了伦敦的面试邀请，而他即将去往世界艺术的殿堂，这种大家都努力奔向梦想的感