“我想我应当正式介绍一下自己。”青年收起戏谑的神色，“我叫爱德华·斯顿夫，是乌特勒支大学的学生。”

“乔·邦格。”

凉爽的夜风吹散了从舞会厅中带出的喧嚷和躁动，乔深吸了几口气，“希望你不介意暂时接纳一个闯入者。我只待一会儿。”

“一点也不。你没有打扰我——留下吧，如果你愿意的话。”

“谢谢。里面真让人有点透不过气来。”乔也走到栏杆处，学着爱德华的样子靠在上面，俯瞰夜色中的校园。

“你是怎么知道这个舞会的？”

“一位同事邀请我一起过来。她弟弟是这里的学生。”

“你已经工作了？”爱德华有点惊讶。年轻小姐一张秀气的娃娃脸，看起来像是还在上中学。

“我在女子中学教书。你呢，为什么会躲在这儿，‘大灰狼’先生？”

“我是被从实验室直接拉到这里来的。”爱德华语气中带着微微的苦恼，“如果我闻起来还是像福尔马林，就要请你原谅了。”

“啊，一名成长中的医生。非常值得尊敬。”乔笑眯眯地说，言语中充满了俏皮的幽默，“别担心，这种味道有独特的魅力。与之相比，那些喷着古龙水的绅士们就太寻常啦。”

“那我可太荣幸了。”爱德华也笑起来，眼睛里闪烁着愉悦的光芒，“我必须承认，你对福尔马林‘香气’的鉴赏能力，着实令人惊叹。”

舞会厅中的音乐转成了活泼的波尔卡，透过玻璃门的缝隙丝丝缕缕地飘到露台上。

或许是被这种无形的欢乐气氛感染了，爱德华伸出手：“乔，你愿意和我跳支舞吗？”

“我连华尔兹都跳不好，更别说快节奏的波尔卡了。”

“我也跳不好。所以你看，我们正好凑一对。”

乔莞尔，却依旧摇了摇头："为了你的脚趾着想，我不认为这是个好主意。"

她翘着唇角，大而明亮的眼睛被火光映成了焦糖色，清澈动人。

那实在是一双漂亮的眼睛。爱德华想。

“我的脚趾不会介意的。”

“但我已经向我的脚趾保证，不会让它们再受伤害了。”乔对爱德华点了点头，“总之，认识你很高兴。”

“你要走了吗？”

乔虽然不想返回舞会厅，但继续在这个并不宽敞的空间里与爱德华共处，却也让她感到有些尴尬。

爱德华注意到了乔的迟疑。

“请不要觉得你有义务做任何事。与你交谈很愉快，我们可以继续刚刚的话题——除非你真的想要离开。”

他声音里的真诚让乔重新放松下来，心中的尴尬感也消散了一些。她留了下来，两个人又聊了许多，还谈到了爱德华的专业——他目前正作为解剖助理，协助导师研究结核病的病理和治疗方法。

“你真的很特别，乔。我从未遇到过真正对医学感兴趣的女孩。”

“那只能说明你接触的女性样本容量太小了。”爱德华的话对乔来说并不是夸赞，她直言不讳地反驳道，“我不敢说自己对医学兴趣浓厚，但我确信女性可以成为优秀的医生，或者工程师——如果她们被给予同等机会的话。”

“我不会在这个问题上与你争论。毕竟，我们已经有了第一位女性医学博士[1]。”看到乔微蹙双眉的严肃表情，爱德华轻轻地笑了一声，试图缓和气氛，“也许你愿意拓宽我‘严重受限’的认知？”

“乔！你在这儿。”

她还未回答，就听见亨利埃特叫自己名字的声音。

“我们准备走了，明天早上还有课呢。”

“就来！”乔答应着，与爱德华告别，“愿你享受今晚余下的时光。”

“我对此表示怀疑。”爱德华停顿了片刻，认真地望向乔，“但我很高兴我来了舞会，认识了你。”

“你在舞会上玩得开心吗，乔？”回家的路上，亨利埃特问道。

“让我这么说吧：我很高兴它结束了。”

“就连‘罗密欧先生’都无法拯救你的失望吗？”

“你读太多莎士比亚了。”乔好笑地摇头，“我们应当享受文学，而不是相信它。”

“一个教英语文学的人这么说。”

“呃……”被噎住的乔张了张嘴，最后忍不住笑了，“好吧，别告诉我的学生。”

圣马丁节过后，乌特勒支迎来了第一场雪。

和冬天一起到来的，是一个寄自阿姆斯特丹的包裹。邮寄人是赫尔米娜·邦格-韦斯曼——约翰娜的母亲。

乔用裁信刀挑开封蜡，首先拆开了包裹中的附信。

“我亲爱的乔：

“收到德里斯的电报，得知你在乌特勒支找到了一份教职，全家人都放下心来。

“你怎么就这样狠心，一封信也不肯写给我们！