鼓鼓囊囊到透明的样子仿佛一碰就会喷出可疑汁液，李十针本能地向后一避，刚勉强躲开它甩来的攻势，它就像长了眼睛似的又追了过来。

“离开裂缝。“狙击手第一个发现了端倪，“走还没被破坏的地方。”

果然，当他们退到尚还完整的路面，那条根须就在“四顾”一圈之后失去了目标，缓缓地重新退入缝隙。但引发的连锁反应不止于此，平静之后的再度骚动会得到瞩目，不一会儿，不远处就隐隐传来嘈杂声。“在那儿！”

“那里还有幸存者！”

手电筒和火把组成的小队往这边涌来，在任何时候，见到自己的同族总会令人感到安心一一唯独不包括你明知道和敌人有所关联的那些。那十几个人的脸上无一例外都是惊慌未定和愤怒，俨然是副气势汹汹的模样。

李十针：“你们……”

“我们在找触怒耶梅尔的家伙。"有道苍老的嗓音说。这一小撮人群忽然静下来，自发地向两边分去，露出了那个站在后头的老年人。就在不久之前，他们都在广场的台上听过这把声音，不过当时是隔着音响，现在直接响在了面前。“你们知道是怎么回事吗？“她问。

白芷突然领悟了狙击手成天戴着面具晃悠有多明智，她就应该找个来给李十针扣上。

其实他掩饰得还不错，只是还没回过神时有一瞬间的僵硬，但这或许能蒙蔽过普通人，落进其他的眼里就有点不够看了。

老妇人得出了结论，“所以，就是你们做的。”“不不不，"李十针连忙解释道，“我们是发现一一”“我不管你们发现了什么，”老妇人打断了他，“这里不是说话的地方。”

“跟我们过去。”

“要是我说不呢？"白芷问。

老妇人转过目光，审视地打量着她。

“再傻也没有傻到自投罗网的地步吧，"白芷继续道，“说不定还有其他适合说话的地方。”

“那就折中一下。"老妇人的双眼有些浑浊却依旧清明，她抬抬下巴，示意着旁边一座还保留着门框的民居，“去那。”白芷直觉对方的态度有点奇怪，这怪异持续到了他们走进那栋房子的客厅，老人在窗边站定后的第一件事就是屏退这些跟着自己的搜寻队员。

“你们出去吧。“她说。

“可是，吕老师……

“都出去。"老人重复道。

其他人不再言语，默默退离门口，最后一个还顺手带上了门。

白芷：“你是他们的老师？”

“我曾经教过一些人，"吕琴合起窗户，“后来其他人都死了，我就被推上了这个位子。”

“说正题吧。”

老妇人道：“你们发现了什么？”

“蜕变者在完全转化以后还有知觉。“李十针脱口而出，“他们一一他们还活着，就算是现在也还活着。你们那个耶梅尔''会监视蜕变者，不让他们说出真相，还会占掉小孩子的身体一一我这口子就是它捅出来的！”

老妇人平静地看着他。

李十针的表情从不解变得迟疑。

…你早知道了？"他不敢置信道。

对他的后知后觉，狙击手语气嘲讽，“难道不是本来就打算灭口？”

“你们误会了。"老妇人说，“我没准备这么做。”“毕竟，它想杀了你们就像碾死几只蚂蚁那样简单。”“虽然你说得很对，"白芷道，“但我们现在还好好站在这里。”

“那是因为它不急在一时。"吕琴说，“现在大家都见识过了，你们难道打算和那种庞然大物抗衡吗？”“反正总比束手待毙好。"李十针嘀咕。

“也许吧。“老妇人凝视着他，“从耶梅尔到来的第一天开始，我们就没有别的选择。”

“而到现在，就成了不会做出其他选择。”“掺进树液的沙荆汁可以带来廉价的幸福感，耶梅尔提供的树籽让我们能培育出健康的禽类，你们是从灰港和中央城过来的吧，这里的生活是不是比某几个区还好很多？至于蜕变，只要牺牲的不是自己，那又有何妨一一大部分人都是麻木的，不是面对面的哭喊就可以假装捂起耳朵。”

“忍过挣扎的蜕变过程，完全转化以后，他们就会和耶梅尔重新连通，从此没有烦恼，就剩下得偿所愿的梦境。”“我知道你们应该会在意寿命。"吕琴叹息，“但对于能力不那么强的普通人，今天发生蜕变和明天死于兽害，本来也没多大差别。”

“现在换我来问问你们一一”

“假造的温室和真实却痛苦的活着，你们要选哪一个？”