做给她带进宫来的。

“你要不要吃?“郑竹掏出一小把来，递到郑明珠面前。甜腻的气息扑过来，郑明珠兴致缺缺，只道：“拿远此。”

不喜欢这糖，也不喜欢这做糖的人。

“不吃便不吃，我还舍不得给你呢。“郑竹愤愤然收了回去，递到郑兰那去。郑兰不想拂了三妹的面子，便捡起一颗放入口中。

“如果说亲王立府，我们便可以出宫。”

“那等四殿下立府的时候，我就又能回家啦。“郑竹又是一阵傻笑。

郑兰知道因为上次的事，郑竹对她心有隔阂，眼下又有拉拢之意，便接话道：

“陈王殿下去蜀中后，四殿下便是王畿中最为年长的皇子，说不定也会很快封王立府。”

“那真是太好了！”

郑竹笑着笑着，又噤了声。

“怎么了？三妹。“郑兰问道。

郑竹摇摇头，低声答：“每次回家，便只能住上几日。”

“有时候思量着，还不如不回去呢。”

郑竹和郑兰进宫早，比郑明珠还多上一两年，无故不可出宫，每年能回府的日子，掰着指头就能数出来。听到这，郑明珠忽然生出些搅浑水的心思来，笑着开口：“三妹妹是不是想日日同你小娘待在一起？”……是啊，怎么了。“郑竹看着她，目露狐疑。“那简单呀。高皇帝时，有一昭仪，因深得陛下宠爱，特将其母亲封为韩国夫人。准许时常出入未央宫陪伴。”“你若也有这本事，也能过上这样呼风唤雨的日子。”话罢，郑明珠扶着下颌，等着看这姐妹俩的反应。郑竹先是神往，随后如梦初醒似的，看向身侧的郑兰。她神色不自然，佯不在意道：

“这有什么好的。再说了，这种事情交给二姐姐便好。”

最开始，郑竹愿意进宫，的确是因为周小娘。郑兰一直沉默着，不搭腔。

临近晌午，三人到了郑府前。

这次不同于上回，许是孟夫人在众人面前丢了面子，前些日子又被皇后下旨丢了封诰。所以静悄悄地，不肯见人。

门口只两位婆子管事，还有郑兰那位十几岁的弟弟，权充是个人，在府外迎接。

郑明珠才下了车马，四名执戟侍卫便上前来，跟在她身后。

这四个侍卫，是皇后今早派来的，特意吩咐贴身跟着郑明珠，保护她的安危。

郑明珠大抵能明白姑母的意思，保护她的性命是其一，更深层的意思，便给孟夫人一个下马威。让孟夫人知道，背着皇后动手脚，无异于负石赴渊。郑明珠抬眼，冷睨着府前的鎏金匾额。

难得，她与姑母有心意相同的时候。若不好好闹一场，又怎么对得起姑母派来的这四个执载侍卫。管家笑着迎上前来，瞧见几个铁面壮士，不由询问：“大姑娘，府内自有家丁，这样怕是会惊扰了府中女眷。”“不妨，几位大人在外等候？”

长戟横在管家颈前，侍卫之首声色肃厉：“我等奉皇后娘娘旨意，护送郑大姑娘，直至回宫。恕难从命！”“是是是……大人这边请。"管家差点没跪下来。而郑兰的弟弟，则全程没怎么出声，只唤了郑兰一声“阿姐"，便悄悄站在管家身后。

严母厉父多懦儿，还不如郑兰中用。

一大帮人跟在管家身后，前往府中正堂，郑太尉依旧在官署，便预备着给孟夫人请安。

还未穿过花厅，便听见正堂里吵吵嚷嚷，时不时传来微弱的哭声。

“朝三暮四的东西，当年你主子命丧乌孙，怎不见你跟着去了？”

“倒是巴巴地留在府内，勾引老爷，好大的脸。”“仗着自己年轻的面貌，竟还游说起太尉，惦记着夫人的管家权，胆大包天！”

女子尖利的声音透过正堂，回荡在花厅众人耳中，如野猫嚎叫，声嘶力竭。

随后，传来清脆的两声巴掌响。

郑明珠蹙眉，她还没开始闹呢，便有热闹瞧了？众人皆不明所以，却见郑竹快步跑上前，闯入正堂之中。

“跟上来。“郑明珠向侍卫首领低语。

堂内，孟夫人端坐于高椅之上。在其左右，围绕着姑嬷女婢，各个面含不屑，盛气凌人。

而方才在堂中叫骂的女子，衣着光鲜却不逾越，像是府中妾室。她此刻站在堂中央，揣着腰，指着地上的人。这些人的目光，皆紧紧盯着跪在堂中的一人。…是，周乔，周小娘。

郑竹早已一同跪在地上，挡在周乔面前。她红着眼眶，颤抖着哀求：“母亲…小娘若有错，便罚我吧郑明珠心头一紧。

“你给我躲开！"方才动手打人的女子，此刻瞪着在前阻拦的郑竹，“你小娘犯了错，便该罚。你自小在皇后娘娘膝下教养，这点道理都不懂？”

这女子同周小娘一样，是郑府的妾室。只是她与孟夫人是同父不同母的姐妹，自是牢牢抱紧孟夫人这颗大树，替孟夫人出力。

“母亲，母亲…