前半夜，突然下起了微雨。

桥妧枝撑伞回来时，桥母已经在门前站了许久。

孟秋时节，细雨如丝。

夜幕间起了一层轻雾，雨水如崩落的珠子打在裙摆，带起丝丝凉意。

桥母跨过门槛，快步上前，一把握住桥妧枝有些冰凉的手，温声道：“怎么回来的这样晚？”

已是亥时，长街上空荡荡。

桥妧枝低声解释：“我去看河灯，一时忘了时间。”

声音很轻，似是怕惊扰过路的游魂。

桥母温柔笑笑，没再多言，替她将半湿的发丝别到耳后，拉着她往门内走。

微风细雨，纸伞微倾，雨水顺着伞面滑落，濯湿了少女肩头衣衫。

檀香混杂着暑热潮湿之气盈溢在四面八方，正堂内，中气十足的交谈声渐渐传来，格外清晰。

桥母解释：“是太医署的张大人。”

桥妧枝微微侧头，似有不解：“娘亲身子可是哪里不适？”

桥母摇头，将伞递给跟在身后的郁荷，拉着她进了正堂。

交谈声戛然而止，桥大人起身，示意桥妧枝过去。

桥妧枝顿了顿，缓步上前。

短暂寒暄过后，大堂便安静下来。避雨的雀鸟立在屋檐，名叫之音声声入耳，扰人心神。

桥妧枝左手搭在脉枕上，目光落在屋檐下摇晃的灯笼上。

合欢花被夜风吹落，有几个黏在灯笼上，远远看起，仿佛文人墨客最喜欢的写意画。

“脉象细弦而涩。”

骤然响起的声音拉回思绪。

张大人收回手，笑道：“老夫一会儿写一张方子，服下便能缓解。时辰不早了，贤侄女体弱，还是先行回去休息吧。”

桥妧枝眸光流转，抬头看向桥父桥母。

桥大人点点头，上前将张太医请去一旁说话。

桥妧枝起身，回头看去，烛光绰绰，父亲与张大人低声交谈，母亲则在一旁听得仔细。

她收回目光，在郁荷的陪伴下，转身迈入夜色。

郁荷端着汤药进来时，正是三更天。

甘苦的味道一路飘来，充斥到每个角落。

潇潇雨歇，屋内潮湿又闷热。

郁荷将药放下，一边开窗一边道：“夫人叮嘱女郎趁热喝，张太医说，喝药后会有些嗜睡，让女郎不必担心，喝一段时间就好了。”

说完，她将窗台上的合欢花扫落，余光却瞥向床榻方向。

张太医没有说太多，桥妧枝却能猜到大概。

她并不抵触，低头嗅了嗅，没有犹豫，将药汁一饮而尽。

腥苦的味道在口腔中漫延，她只轻轻蹙眉，静静等着那股不适褪去。

夜风吹动桌案上的宣纸，桥妧枝眨了眨眼，坐在书案前的“沈寄时”便不见了。她眸子微颤，明白母亲大概猜到了什么。

郁荷上前将药盅收走，低声道：“夜深了，女郎早些睡，切莫贪凉。”

屋门从外轻轻合上，桥妧枝静了一会儿，从袖内拿出一支短香。

烛火摇曳，点燃的瞬间，周围雾气弥散。

—

血月高悬，万木林立。

城门前的鬼将挨个盘查进城的过所，鬼魂从城门排到了黄泉路。

桥妧枝站在不远处，目不转睛地看着那些排队的游魂。

道士气喘吁吁跑过来，没有多言，掐起她手腕关节，风风火火将人拽到了酆都门前。

“胥道长，今日又有公务？”守城的鬼将与他寒暄，摄人的目光却落在一旁的桥妧枝身上。

生魂下阴倒不罕见，只是眼前人竟一点不怕，实在稀奇。

胥无渡干笑，与那鬼将寒暄两句，匆匆带着人往里走。

桥妧枝一言不发跟在道长身后，忍不住频频回头。

胥无渡解释：“人间战乱，来酆都的鬼魂太多，以前都是不用排队的。”

盛世转衰，战乱纷起，人间鬼气森森，何况黄泉。

桥妧枝若有所思收回目光，看向城内。

亭台楼阁映入眼帘，酒馆茶肆宾朋满座，似与人世别无二致。

“莫要与人搭话，便是见到熟人，也不要出声。”胥无渡带她往前走，捏着鼻子道：“等你和那人见了面，这人情就算还了。”

桥妧枝点点头，没出声，同意了，

胥无渡放下心，沿着长街一直走，最终停在一处没有牌匾的小楼前。

“进去之后便能说话了，人间快天亮了，抓紧时间。”

言罢，他先一步跨阶而上。

桥妧枝没犹豫，连忙跟上去。

里面空荡，只有个白头发的老妪正在和掌柜说话。

“昨日就死了。”掌柜打开书，指着上面一处