钱满粮走进刘家屋内，环顾一周，见刘家真的是一贫如洗，屋内几乎没有家什，只有两张用破木板搭起来的床，床上铺了两床破破烂烂的草席。灶台上四只缺了口的碗，停满灰尘，大概好几天没开火了。

屋内站着一个姑娘，面黄肌瘦，却长的杏眼柳眉，秀鼻樱口，拘束地用手捏着旧的发黄的衣摆，一副娇弱的样子，低声道:“钱管家，您坐……”

屋内连凳子都没一把，坐哪呢？

钱满粮打量了一下眼前的姑娘，心里已经有数，柔声问道:“你是刘铁生的闺女吧？”

“是的……”

“你叫什么名字？”

“絮儿……”

“絮儿……”钱满粮重复一句，心下却暗暗佩服起周老爷的眼光来，这刘家的闺女，确实是个美人胚子，周老爷十二年前偶然来周家村，见到刘铁生六岁的女儿，周老爷回山庄就对钱满粮道:“等刘家姑娘长到十八，就接来山庄。”

“你爹呢？”钱满粮问刘絮儿。

“我爹出乡讨食去了，我也不知道他去了哪？……”刘絮儿心下难过，担心爹爹，自己眼下也难生存。

“你爹出门多少时日了？”钱满粮一边巡视着屋内，一边漫不经心地问话。

“大半个月了……”

“没捎口信回来么？”

“没有……”

“哦……”钱满粮伸出手指，在灶台上的碗口抹了一抹，手指沾上厚厚的一层灰:“絮儿，你多久没生火了？”

“生火也没粮……”刘絮儿怯怯地低喃道。

“那你吃什么？”钱满粮回身望向呆站在屋门边的刘絮儿，不解地问。

“我……挖草根……观音土……”刘絮儿声音越来越低，脑袋也垂的越来越低。

钱满粮饶有兴趣地盯着刘絮儿，却是越看越觉好看，心下不禁生出怜悯来，沉默片刻，道:“你这样也不是长久之计，要不……”

见钱管家停下话来，刘絮儿疑惑地抬头望向钱管家，轻问:“要不如何？您请说……”

见刘絮儿水汪汪的杏眼望向自己，钱满粮心神一怔，差一点就走了神，忙收了收心神，用商量的口吻道:“要不姑娘跟我上周家山庄，向周老爷讨一份工，以谋生计。”

“这……”周家山庄是富人大家，刘絮儿做梦也没想过能上周家山庄谋活。见钱管家这一说，又想想自己当下的难，如见了救命稻草般，眼里竟发出光彩来，惶恐地乞问钱管家:“我可以去吗？周老爷会给我差事吗？”

“当然，你随我去，老爷自然会给你一碗长久饭的。”钱满粮承诺道。

“好，那我现在就随您去……”刘絮儿迫不及待，略显激动地欢欣着要同钱管家去周家山庄。

“行，你收拾一下，就随我上山庄。”

“我没甚可收拾的……”刘絮儿窘态不安地又用手指缴起衣摆来。

“也是……”这一贫如洗的家，也没什么可收拾的，钱满粮率先往门外走，招呼了刘絮儿:“那就随我走吧。”

刘絮儿欢喜地合上屋门，在钱管家身后一米远的距离，随钱管家往周家山庄而去。

晌午时分，钱管家带了刘絮儿，汗流浃背地回到周家山庄。

“程妈，把这姑娘带下去，给她洗洗换身衣服，再去厨房端点饭菜，给姑娘吃饱。”钱管家吩咐管事程妈:“还有，让絮儿姑娘住十澜轩。”

“是，钱管家。”程妈对刘絮儿招了招手，亲切地道:“絮儿姑娘随我来……”

刘絮儿从进了周家山庄的大门，就被周家山庄的富丽堂皇惊的失了神，像个没魂的木偶般机械地跟着钱管家的脚步往前走，眼睛却忙不过来地扫视着周家大院里的林林总总，甚至程妈招呼她同去，刘絮儿也没缓过神来。

见刘絮儿纤瘦却已现风韵的身姿随着程妈越走越远后，钱管家才收回眼光，擦了把汗，往周老爷的上房交差去。

“刘家那丫头已经上山来了？”周老爷正准备上床午歇，见钱满粮来，又坐回椅上，问道。

“是的，老爷，刘铁生逃荒去了，一时半会也回不来，说不好，客死他乡也难说。”

“你怎么和刘家丫头说的？”

“老爷，我擅自作主了，想循序渐进，这样，只要刘家丫头心甘情愿留在山庄，外人也就不会垢病了。”钱满粮将带刘絮儿回山庄的前因后果汇报给周老爷，周老爷微微点头，道:“也好，但时间不能拖太久……”

“知道了，老爷。”

“下去吧。”

钱满粮退出，去饭堂草草吃了碗饭，回到自己房里，冷水冲了个澡，换上干净的长衫，又匆匆出门，往十澜轩走去。

这边，刘絮儿随了程妈摆弄，美美泡了个澡，这是半年多来刘絮儿第一次泡澡。周河都干了，连喝水都成了问题，更别说洗澡了。

刘絮儿出浴