夏洛特是对的。

德里克的余党跑的跑降的降，但没有这些人拖后腿的日子并没有变得好起来。与之相反，身边熟面孔的消失如同证实了此前流传的谣言——关于外乡人如何穷凶极恶，不怀好意的谣言。不再有对他们虎视眈眈的人，汶伽罗防线的住民对他们避之不及，如同躲避瘟疫。

擅长处理政务的骨干们已经做了所有能做的事。幸存的冰雪之民被放了回去，接下来失去头领的部落会下一任首脑打破头，不用担心这些生态如兽群的家伙拧成一股绳回来报仇；跟主教一起过来的那批修道士中，唯一一个幸存并且吓破胆子的教士负责暂时糊弄住大修道院，至于糊弄不住时该怎么办这种事……就留待带今后解决吧。

北上的队伍有近在眼前的大麻烦。

冬天来了。

年纪最大的教师马尔斯在失眠的夜晚走出帐篷，他打了个喷嚏，揉了揉眼睛，终于确定面前纷飞的白点不是他老眼昏花。第一场降雪来得无声无息，与让气温骤降的寒潮前后脚光顾了汶伽罗防线。

提比斯防线的冬天也会降雪，但那更像兽潮的伴生物，来势凶猛去得也快，不被雪云笼罩的地方温度不算低，积雪在雪云离开后很快会融化。不伴着兽潮的时候，艾博里郡那一带的雪潮湿又温吞，时常与雨水混在一起，落地不久就成了一片泥泞。对这支来自南方边境的队伍来说，即使读过关于北方寒冷的资料，在得知汶伽罗防线的兽潮在夏季时，他们还是不约而同地松了口气。

“地处北方”与“没有兽潮”相抵消，汶伽罗的冬天，大概和提比斯差不多吧？

很快他们就知道了答案。

第二天人们醒来的时候，大雪还在下着。昨晚撒盐般细小的雪粒已经变成了大片大片的棉絮，看上去相当柔软，被风卷向面庞时却锋利得像刀割。体弱一些的人完全没法出门，哪怕是皮糙肉厚出去打探情况的战士，也冻得鼻头通红，带回了一堆冻疮。仅仅一晚上，大雪已经能埋住少年人的膝盖。

人们把带来的全部衣物都穿上了，一个个裹得像熊。夏洛特当机立断，将所有人聚集在几个相邻的大帐篷里，烧起带来的蜂窝煤。南希在帐篷周围造起了挡风的土墙，效果聊胜于无。从外面看起来，冰雪中的汶伽罗仿佛一日间变成了鬼域，室外没有一个活物。

第一场雪下了两天，带来的蜂窝煤消耗了大半。这损耗远超预计，负责人试过将用量减少，结果是距离火炉较远的人被冻伤，不得不回复原状。有十多个人得了感冒，其中几个甚至发起烧来，要不是这里有许多医生，大概不久就会出现伤亡。

他们没带很多燃料，谁会想到冬天来得这么快，而汶伽罗当地又是这么个状况？德里克很可能没说大话，逃亡的叛党中另有首脑，在德里克失败当晚就带走了能带的东西，烧毁了剩下的，包括许多有异能者制造的保暖措施的房屋。这一手相当狡诈，他们知道冬天将要来临，忙于对抗严冬的人再没余力找他们算账。

“下一场雪随时会来。”南希忧虑地说。

靠天吃饭的农业部中有擅长观测天气的人，刚到北方被与南边不同的状况打了个措手不及，现在吃一堑长一智，能勉强从白茫茫的天空中看出模糊的兆头，比如随时可能卷土重来的降雪。

他们已经掌握了烧砖造房子的技术，但没有足够燃料来烧制砖块。勘测矿藏的技术人员不可能在这么短的间隔里变出煤矿来，室外有森林，可这片其中能利用的柴火却很少。

北方边境的森林中全都是参天大树，两人合抱的大树比比皆是。这些经历了漫长时光长成的树木以其坚硬著称，简单处理后就会成为大受贵族欢迎的紫柏木，它们结实且纹理精美，能耐受刀劈火烧……显然不能当柴火用。安娜伯爵一行人守着只有新芽和枯枝部分柔软易烧的紫柏木，如同在沙漠中捧着钻石，并没有什么鸟用。

汶伽罗的秋季是储存粮食和柴火的季节，当地人在秋天宰杀掉过多的牲口，风干腌制它们的肉，收集足够多的枯枝败叶，冬天则基本闭门不出，与他们的牲畜住在一起烧火取暖。每一家都只存够了比自己需要的多一点的资源，在这种僵局中，他们可不会对外来者伸出援手。

“我们能去大修道院住吗？”安叙问。

南希摇了摇头，说：“汶伽罗大修道院在距离这里路程不短的山中，要去那里得经过很长一段野地，如果半路开始降雪就糟了。”

“那能不能把人打散，分别寄住在当地人家里？”安叙又问，她想起了以前当交换生时寄住家庭的事。

“安……”南希无奈地叹气，“我们无法相信他们，就像他们不会相信我们。”

最开始那段时间，来自雷霆堡的人们必须结伴出行才能保证安全。当地人对他们吐口水，扔石头，鲜明地表达了他们在这里的不受欢迎。时至今日，当地人的敌意似乎变成了畏惧，但在强弱变化时畏惧很可能变成加害。没人敢冒险分散开，住进充满敌意的人群中。

安叙沉