此后，锦衣卫开始着手调查各大商行的经营状况、幕后之人等等，为开展推行商税做着铺垫。

···

而主持这一切的朱樉，却踏着清晨微凉的露水，缓缓步入汤瑛陵寝那幽静而庄严的林间小径。

阳光透过稀疏的云层，斑驳地照在他孤寂的身影上。他身穿一袭素雅的便服，与平日里威严的王爷形象截然不同。

手中提着一只精致的食盒，里面装满了汤瑛生前最爱的糕点，还有那密封的匣子，似乎藏着什么不为人知的秘密。

陵寝前，他轻轻放下一切，凝视着碑文，眼中闪过一丝温柔与怀念，仿佛能穿透岁月，与逝去的故人对话。

朱樉来到陵寝前，没有絮絮叨叨地诉说良久，反而从一旁的茂密灌木后费力拖出一坛尘封已久的酒水，坛身布满尘土，岁月的痕迹清晰可见。

他轻轻拍去坛口的泥土，猛地拔开木塞，一股醇厚而略带苦涩的酒香瞬间弥漫开来，与清晨的露气交织在一起，别有一番风味。

他席地而坐，不顾形象地捧起酒坛，大口大口地灌了起来，酒水沿着嘴角滑落，沾湿了衣襟，却也似乎冲淡了他心中的几分愁绪。

阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在他满是酒渍的脸上，映照出一抹复杂难辨的神色。

酒劲上头，朱樉的脸庞泛红，眼中却闪烁着异样的清醒。

他缓缓起身，颤巍巍的手指轻轻触碰那冰冷的匣盖，仿佛揭开的是一段尘封的历史。

匣子开启的瞬间，一股寒气扑面而来，与周围的暖意形成鲜明对比。

英伦郡主的头颅静静地躺在其中，秦一的手艺让她面容依旧保持着生前的几分风韵，只是那双紧闭的眼眸，再也无法睁开。

“瑛儿，仇报了，这狗屁英伦郡主，咱砍了脑袋给你带回来了！你呀，以后就让她给你当牛做马吧！”

朱樉神情哀伤的看着汤瑛的墓碑，缓缓说道。

声音在静谧的林间回荡，带着一丝哽咽与决绝。他抚摸着冰冷的石碑，仿佛能感受到汤瑛的温度，那双眼眸深邃而哀伤，仿佛能吞噬一切痛苦。

随后蹲下身，双手开始奋力挖掘着陵寝前的土地。

泥土被他大块大块地刨出，飞溅的土屑在阳光下显得格外刺眼。不一会儿，一个深坑出现在他的眼前。

他小心翼翼地将装有英伦郡主头颅的匣子打开，一手托起那颗依旧带着几分风韵的头颅，一手则将匣子随手丢弃在一旁。

毕竟，这可是瑛儿上好的牛马，可不能损坏了！

他将头颅缓缓放入坑中，随后捧起一把把泥土，狠狠地砸了进去。

每填一层土，他都会用力地踩上几脚，仿佛要将所有的仇恨与愤怒都发泄在这无辜的泥土之上。

一切做完后，朱樉呆立在墓碑前，目光凝滞在碑文上，仿佛要将每一个字都刻入心底。

“哎～”

他缓缓抬起手，指尖轻轻划过碑面，仿佛能感受到汤瑛的温柔回应。

哀叹声在寂静的林间显得格外沉重，他喃喃自语：“瑛儿，我该走了。这大明还有些事情，需要我处理。”

“瑛儿，黄泉路上，若是害怕，你就慢点走，等等我也好。或许，下一世，我们能再续一世夫妻。”

··

“还是算了，毕竟是我害你如此，下一世，能远远看着你就好！”

言罢，他嘴角勾勒起一丝哀伤。

随后朱樉缓缓转身，脚步踉跄地踏上归途，背影在斑驳的阳光下拉长，孤寂而凄凉，仿佛每一步都踏在了回忆的碎片上。

碎片刺入血肉，一步一血，却没有丝毫知觉。

···

朱樉回到应天，府邸内灯火通明，他埋首于堆积如山的卷宗之中，每一份都记录着商贾的往来账目与隐秘交易。

烛光摇曳，映照在他紧锁的眉头上，显得格外凝重。

他手持朱笔，时而快速勾画，时而沉思良久，仿佛在与每一个字句进行着无声的审判。

窗外夜色深沉，偶尔传来的更鼓声，提醒着时间的流逝。

屋内，只有他翻动纸张和朱笔划过纸张的沙沙声，在这寂静的夜里显得格外清晰，空气中弥漫着紧张而压抑的气息。

这一坐，便是半月有余。

···

另一边，朱橚身着朴素衣裳，漫步于乡间小道，混迹于百姓之中。

他目睹一位老妪佝偻着腰，在田间辛苦劳作，汗水浸湿了她的衣背，脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑与生活的艰辛。

不远处，几个孩童衣衫褴褛，围坐在村口，用脏兮兮的小手捧着干瘪的窝头，眼神中却闪烁着对食物的渴望与纯真。

偶尔传来几声咳嗽，却不见有人敢轻易寻医问药，生怕那微薄的积蓄一朝散尽，全家陷入困境。

朱橚心