杨泉猛连忙道，“太后恕罪！”

“恕罪？你要哀家如何恕罪，今日若非哀家正好想去御花园散心，此刻还被困在火中生死难料！禁军拿着不逊于边境军的军饷，却连守卫皇宫这点事都办不好，哀家要你们何用！”

萧令宜沉声道，“祁指挥使，今日之事，禁军必须给哀家一个交代！”

杨泉猛闻言，心已渐渐沉了下去。

禁军里那些贵族子弟向来是看不上他们这些出身草莽之人。

但凡出了事，最后总是会被推到他们头上，不论是冯涛还是前任指挥使，都是一样的。

他在禁军任职六年，已不知替他们背了多少黑锅。

只是之前再严重也不过是受军棍罚俸禄或降职，可这次不同。

一国太后差点被烧死，细究起来，怕是要抵命的……

而祁鹤安，也和冯涛一样出身望族。

他们不合，也并不是祁鹤安比冯涛善良，不过是为了权势。

罢了。

杨泉猛闭了闭眼，有些绝望。

就在这时，耳边突然响起低沉的声音，“臣失职，请太后降罪，臣死不足惜。”

他怀疑自己听错了，可睁眼，祁鹤安正单膝下跪，一副请罪的姿态。

可明明，他才上任不过第四日。

要为自己开脱，多的是借口，为何……

萧令宜嘴角扬起一抹微不可查的笑意。

她亲自伸手扶起祁鹤安，“祁指挥使，你是陛下的肱股之臣，哀家怎会让你去死。”

她话锋一转，声音冷漠下来，“但死罪可免，活罪难逃，鞭八十，以儆效尤。”

祁鹤安幽黑的眸子直视她，“臣，遵旨。”

火也在此时被彻底扑灭，有禁军上前汇报，“禀太后，未有宫人伤亡，只损失了些珍宝器皿。”

萧令宜点头，又命人搬来把椅子坐下，竟是要当众行刑。

她看向杨泉猛，“便由副都尉来行刑吧。”

杨泉猛愣了愣，不敢拒绝。

祁鹤安并未说话，沉默着解开腰封，将冬衣褪至腰部。

杨泉猛视线落在他背部，倒吸一口凉气。

萧令宜的方向只能看到他身前，可却也能看到数不清的伤痕。

新的叠着旧的，深的叠着浅的。

最惊人的当是左胸上的一道手指粗的刀疤，即便是不懂医术之人也能看出，这疤再靠左一些，便会插进心脏。

萧令宜放在扶手上的手轻颤。

透过这些，她仿佛能窥见祁鹤安在北境的那七年时光。

刀光剑影，血流成河。

但半晌后，她仍垂下眸，“行刑。”

他痛了七年，她又何尝不是。

昨晚的一席话，到底伤到了她。

鞭子破空的声音尖利，抽在肉上却有闷响。

一声一声，砸在萧令宜耳边，心上。

行刑，也是有讲究的，有轻有重。

可当着太后的面，杨泉猛不敢放水，每一鞭都是实打实的。

八十鞭，他手都快麻了，可祁鹤安却硬是一声没吭。

他不由在心里感叹一声真男人。

行刑完毕，祁鹤安身子一颤，终于软了下去，用手撑着地才不至倒下。

杨泉猛下意识想去扶，却见太后起身走来，他连忙退到一旁。

萧令宜经过祁鹤安身边时，脚步停顿。

祁鹤安仰头嘲讽道，“以身入局，我竟是小瞧太后了。”

涌到嘴边的话又被萧令宜咽了回去。

她沉默片刻道，“既知道，就好好把握这次机会。”

说完，她不再看地上的男人，转身离去。

祁鹤安无声地笑了一声。

笑自己的愚蠢，笑自己为什么到现在还会在乎她的死活。

得知起火时的担忧现在看来不过是个笑话。

杨泉猛见太后身影消失，连忙上前扶起祁鹤安。

“指挥使，您没事吧？”

他顿了顿，“今日之事，多谢指挥使一力承担，属下无以为报，往后但凡指挥使的命令，属下拼命去做就是了。”

五大三粗的汉子，这会嗓音里竟有几分颤音。

祁鹤安抬眸看向一脸感动的杨泉猛，内心嗤笑。

她真是好手段啊。

算计了别人，还能让别人感恩戴德。

今日即便他不主动揽过罪责，萧令宜也会把这一切推到他身上。

无论如何，收买杨泉猛的目的她都会达成。

他推开杨泉猛的手，冷声道，“本侯不是为了你，用不着谢我。”

说罢，他将手臂搭在宿辰肩上，由他搀扶着离去。

杨泉猛