若眠无可奈何，便把周霭女儿身的事说了。

秦嬷嬷起初死活不信，直到若眠扒了周霭的衣裳，秦嬷嬷瞥见周霭的裹胸才不情不愿地退了出去。

屋内只剩她二人对坐叙旧。

若眠百无聊赖，“周大哥，你再和我讲讲西甘的旷漠荒野，你那些惊奇冒险的遭遇吧。

“我现在每天睁眼就是高墙，连出府都要算计。

“没人说话，没人逗趣。

“每天唯有他回府的时候有些情绪，其他时候根本就是个死人。

“除了等他，还是等他。”

说着，将碗里的糯米丸子揉锤出了各种形状。

周霭系紧裹胸，穿好衣裳，没好气道：“你以前不也是那侯府里的丫鬟，难道睁眼就不是高墙了？

“我看就是他让你过得太滋润，你才会在这无病呻吟。”

她今儿才知道原来遍布京城的段氏金铺，居然是祁聿怀的产业！

那岂不是比李员外家底还厚。

若眠认真想了想周霭说的话，“那要是你被李员外囚在后宅，给你享不尽的财富，但你再也不能回西甘，你会乐意吗？”

周霭猛地将酒碗拍在桌上，“他敢！”

若眠撑着下颌羡慕地盯着周霭，“我要是能这么有骨气地在祁聿怀面前说一句‘你敢’就好了。”

她忽而眸子晶晶亮，“周大哥，你教我武功吧。”

周霭呛出了一口酒，“你要干什么？杀了他？”

若眠直摇头，“我杀他干什么。你就教我那种能飞檐走壁的武功就行，哪天趁他们不注意，我飞出侯府，飞出城门，飞到西甘去。”

周霭无奈地笑了笑，“西甘没你想的那么好。但以你的心性来说，西甘确实比京城更适合你。

“这样吧，我可以教你武功，每旬初两日，你去城北的梅园等我。

“但作为交换，我需要你帮我一个小忙。”

若眠没有不答应的，“你说。”

“邱五爷下个月就会进京，待不了太久，十月初离京时，要带些金器回去，价格上——”

“你放心，我一定压到最低……但是不能白送。”

周霭举起酒碗，“有你这句话足矣，你这个义妹，我认了。”

若眠双手捧碗，俏皮地喊了声“阿姊”。

喝得有几分醉意回府，脚还没踏进院子就被老太太请了去。

苗鼎告状告到了老太太面前。

黄金把他的胃口养得太大，二百两已满足不了他，他当然不会甘心被辞。

老太太最是体恤府里老人，又有孟夫人在老人家耳边吹风，她便要若眠立刻将苗鼎请回金铺，并要若眠恭恭敬敬给苗鼎磕头道歉。

“勇毅侯府百年基业，重的是仁义信，你说辞就辞了一个在侯府打拼了四十余年的老忠臣，别人会怎么看怎么想？

“不盈利就不盈利，越儿一个不会在乎苗老少赚的那几两银子。你不要拿纯粹商人那套手段治理越儿的铺子，若说了不听，金库的钥匙你干脆老老实实交出来，让他二婶子帮着打理。”

若眠跪着，扯出个笑，“二婶婶打理？感情好，知道的只说祖母不心疼二婶婶，让她从府里操劳到府外，当陀螺用。不知道的肯定以为二婶婶惦记着母亲那点微薄嫁妆呢，都惦记疯了，手伸这么长。”

“你！”孟夫人极力平复下情绪，温婉道：“眠儿啊，你还是年纪小。你知不知道，因为你辞了苗老，其他几家铺子的掌柜都要甩手不干了。你现在聘回苗老还来得及，再闹下去，等败尽侯府的颜面，可就收不了场了。”

老太太也跟着横了若眠一眼，“听话。”

若眠淡淡道：“这么严重呢？我一个时辰前才辞了苗掌柜，消息传到四散在城里的其他几家金铺，就算快马加鞭最快也要一个多时辰，他们还要再聚起来商量都不干了，再按手印递信至侯府，居然一个时辰不到？”

老太太闻言，眸色闪过一瞬讶异，又剔向孟夫人，“那几家铺子的联名信，你可收到了？”

孟夫人尴尬道：“还没有，只是听苗老提了一嘴。”

老太太哼了声。

原来是他个老东西存了心故意煽动那几家铺子的掌柜罢工。

“无论如何，苗老辞不得，你尽快把人请回来。”

若眠梗着脖子，“恕孙媳难以从命。”

……

祁聿怀回府时，天已黑定，比他往日都要晚。

径直入了老太太院子。

若眠还跪着，脊骨挺直如松。

“小员外郎你可算回来了，快听听你的心肝给你捅了多大的篓子。”老太太不等祁聿怀请安质问，先发制人。

祁聿怀睨了若眠一眼，她眼观鼻鼻观心，显然并不觉得自己有错。

“让祖母跟着