婵夕面上挂着少见的温和笑容，温柔地问：“还记得你进店后第一日练晨功就被我从长凳上一脚踢飞了吗？”

“当然记得！”不知从何时起，孟得鹿心中对婵夕已经多了几分亲切，说话时也撒娇耍赖起来，“要不是师父那一脚踹得有力，弟子摔落到碎瓷片上可就惨了！”

“还跟我弄鬼！”婵夕故意板起了脸，“当时明明是你借着我的力道自己飞出去的，又故意落在了安全的地方！”

见师父看破了自己的鬼花招，孟得鹿只得做了个鬼脸默认。

“从那时起，我就知道你在有意收敛锋芒，却没想到你的舞艺如此过人……只是我不懂，在这蕉芸轩里，人人都削尖了脑袋想一搏头牌的名分，你为什么甘心屈居于人下？”

见师父开诚布公，孟得鹿也真诚坦言，“师父，世人总为了一些虚名争强好斗，但‘第一’就一定代表‘赢’，‘赢’就一定代表‘好’吗？弟子来到蕉芸轩短短数日，已经看到了荷亦和桃若为抢一个头牌的虚名，要么拼命消肌，要么过度养颜，结果都把自己逼到了绝境，而梅如、菊影、昙竞，兰也这些人还要纷纷步她们后尘，可见，头牌虽然是殊荣，却也能成为困住人的执念，弟子宁愿保持本心，不愿走火入魔……”

婵夕默然不语。

孟得鹿又问：“师父不觉得如果她们能早些放下执念，明明可以生活得更快乐吗？甚至，不会死吗……”

婵夕不知道想起了什么，眼睛变得湿漉漉的，“看不出来你小小年纪，倒有些心胸眼界……明天，你陪我去见个人吧。”

“什么人？”

“我的一位莫逆之交，天官侍郎吉墨西的夫人。”

孟得鹿眼睛一亮，“弟子早有耳闻，吉夫人知书达理，胸怀广博，是天下才女的典范，弟子一直很仰慕她，却没有机会拜会，没想到师父与吉夫人有交情，弟子自然愿意！”

婵夕再加叮嘱，“我与吉夫人虽是故交，但毕竟我们身份悬殊，你我又是风尘中人，所以我们去拜会的事情不可告诉任何人，以免为吉夫人惹麻烦……”

孟得鹿心情雀跃起来，在这座阔别数年的长安城里，她终于可以见到一位能令自己开心的人了！

次日，孟得鹿与婵夕都换了寻常衣物，自从荷亦死后，婵夕的妆容便总是“缺斤短两”，不是英粉薄了，就是眉黛淡了，或者胭脂与唇脂的颜色极为不配，孟得鹿猜想是她的胭脂水粉短缺，好心送了她一套新的，并特意说明是自己闲来研制的，不算破费，但婵夕今日的妆容却还是那么简陋，似乎并没有用孟得鹿送的礼物，孟得鹿也不便再多问。

二人雇了顶小轿，很快便到了吉府后门。

孟得鹿刚要打帘下轿，却被婵夕一把拦住。

吉府门后，一名风华正茂的中年男子正缓步出府，他看上去刚过不惑之年，身材消瘦，双目深邃，鼻梁高挺，一派仙风道骨。

婵夕低声提醒，“那位便是吉侍郎了……”

官员不上朝时虽然大多都身着便服，但吉墨西身上的那套便服的用料与裁剪也未免过于朴素，甚至浆洗到有些褪色，倒令孟得鹿吃惊不小，“要不是师父提醒，弟子还真看不出这是位朝堂大员，倒觉得他像位桃李满天下的教书先生。”

婵夕低声解释，“吉侍郎为官清廉，为人俭朴，一向如此……时下‘行卷’之风正盛，他有意从后门出入，想必为了躲避前门那些堵着门行卷的士子们吧。”

科举考试前，很多考生都会将自己的文集整理成册，挤破脑袋想方设法递交给各位朝堂大员阅览，要是能得到赏识举荐，便会大大提升自己科举中第的机会，这便是所谓的“行卷”。

身为天官侍郎，吉墨西自然是众学子争相行卷的对象，想必正被纠缠到苦不堪言。

婵夕又细心叮嘱，“吉侍郎从不亲近女色，更不涉足风月楼台，甚至……对风尘女子有些嫌弃，咱们还是等会儿再进去吧。”

经婵夕一提醒，孟得鹿才想起自己果真从未在平康坊中见过吉墨西，甚至从未在众姐妹的口中听到过他的名字，可见婵夕所言不虚，便听话地乖乖缩在轿中偷看。

吉府下人们来来往往，正通过后门往府里运着一车又一车的米面布匹。

孟得鹿按捺不住好奇地发问：“师父，吉府看上去也不大，怎么需要这么多口粮布匹？”

婵夕猜测道：“吉侍郎是寒门出身，当年通过科举一鸣惊人，被他的恩师赏识，招为女婿，从此平步青云，他虽然不喜欢官场应酬，却常怀感恩之心，最喜欢提携和他一样出身寒门的穷学子，所以每当有贫苦学子上门‘打秋风’，寻求资助，他都会慷慨解囊，接济款待，想必，吉府因此增添了不少开销吧……”

孟得鹿恍然点头，待吉侍郎走远，二人才从后门进了府。

婵夕无需下人指引，挑了条幽僻小路，轻车熟路地带着孟得鹿进入一片杏林。

杏林中早已摆放