人的厉害，内控外防，胜过朝廷百倍，本地的缙绅大户，就算对髡贼再不满的，也不敢公然对抗他们。而且大家素来害怕髡贼有千里传音的妖术，就算是私下的密谈亦有可能会被侦知。

自己回到临高只要稍有动作，就只有死路一条了。

他颤抖着应道：“小人多谢镇台大人的恩遇，只是这髡贼不同于别贼……”

常青云面色一变：“仲尾兄，这是军中，你可知道军法无情！”

“是，是，”苟承绚吓得腿脚发软，莫说自己是是被通缉的要犯，就算是清清白白的良民，安一个“髡贼细作”的罪名，一声令下推出斩首亦是顷刻之事。“还请兄台为小弟缓颊，”他立刻跪在地上苦苦哀求，“髡贼恨小弟入骨，一经拿获，即刻就要凌迟处死……”他知道自己这样的空口哀求并不顶事，赶紧又说，自己知道髡贼在临高扶持的几家大商户的底细，这几家大商户的底细他只告诉常青云一人，“以为兄台之功”。

常青云见这样尚且逼不出什么油水来，暗骂：“乡下蛮子！穷鬼！”

借此敲诈的机会没有了。但是他不能真把苟承绚逼得太紧，毕竟何如宾没有明确要求派苟承绚去临高。万一此人真得回临高之后被捕杀，官军进临高就少了一个重要的耳目，临高卫所的孙天标虽然正星夜从肇庆赶来，但是此人毕竟是军户，对民情了解有限，远不如苟承绚这样的伏地虫有用。

再者苟承绚一看就不是良善之辈，在这里又没有家眷家业可以拘束，把他逼急了大可一走了之，或者直接去投奔髡贼出卖官军消息。

所谓派遣苟承绚去临高发动乡勇接应官军之议，何如宾原是无可无不可，并无成议。常青云不过是借此虚言恐吓，冀图挤一点油水出来。

看到他的确毫无油水可言，常青云只好退一步，准备用替他在何如宾面前说情来作个人情了。

当下他沉吟片刻道：“此事似有转圜余地，只是镇台大人的钧命……”他故意做出为难的神色来，以便让苟承绚能够承他的情面。

苟承绚赶紧道：“青云兄，小弟有从人赖大，此人心思敏捷，又是临高土著，可当此任。”

常青云见他愿意派人替代，也乐得来个顺水推舟，不过又说了一番为难的话，让苟承绚苦苦哀求了半天才算是答应下来。

好不容易送走了常青云，苟承绚赶紧把额头上的汗擦了一擦，这官家的厉害他算是领教了――比起装聋作哑的县令，简直个个都是此人不吐骨头的老虎。苟承绚愈发觉得官家的可怖。

当下把赖大叫来，将刚才的事情一一说道。苟承绚叹息道：“我也无法，只能暂时委屈你出去躲一阵了。”

不管是自己还是赖大，就算拿着圣旨去临高也不见得能动员起乡勇来接应官军。大户们不实打实的看到髡贼败退逃走是不会出手的。所以他的算盘是让赖大先渡海到琼山去，然后躲藏起来，等到大军向临高开进，再尾随而至。

只要局面一明朗，大约就会有乡勇出动，到时候赖大混迹其间也就能交待得过去了。

没想到赖大却不赞成他的计划：

“相公，这样是绝瞒不过老爷们的。”赖大道，“小人愿意去临高！”

“你去临高？”苟承绚诧异道，“你去了不是白白送死么？那伙大户原本就对苟家有隙，现在又慑于髡贼之威，断然不敢接应官军的。”他现在手下可供驱使的只剩下赖家兄弟二人了，要是给哪家希望讨好髡贼的大户拿了送给髡贼，赖大不是小命不保就是得去挖石头了。

“这也未必。”赖大道，“大户们除了少数几家死心塌地的跟着髡贼之外，大多不过是墙头草。官军要来进剿，他们岂能不怕？”

只要怕就好办，自己回到临高，把总督和总兵的关书文告一拿出来，大户们不敢立刻响应，但是也绝对不敢对自己不利。

“……髡贼在临高三年，大户们总有和髡贼勾结的事情。官军克复临高之后，朝廷委下善后官员来，第一步就是要清查汉奸。他们手中若是有官府的关书，到时候不但没有助逆反叛之罪，还有维持地方之功……”

苟承绚明白他的意思了：这件事情确实有风险，但是收益却很大。不由得对自己这个形容猥琐的家仆刮目相看。

“想不到你年纪不大，胸中竟有如此丘壑！”

“小的也是被逼的！”赖大双眼冒火，“自从陷寨之后，小的兄弟两个侥幸逃出性命，日日夜夜都在想着报仇之事……”

苟承绚知道赖大如此仇恨髡贼，除了失掉了过去豪奴身份，不能作威作福还要被人作践之外，还有个重要原因是他想要的女人初晴被髡贼掠走了――初晴是苟二家的丫鬟，原来已经许了赖大了。苟家覆灭之后听说是落在一个专管农场的吴姓髡贼之手。此人身边三妻四妾，又霸占了初晴。赖大几次在路上看到初晴，眼睛几乎要喷出火来，却不敢上前说一句话，甚至要故意避开。此种夺妻之恨，怨毒无比。

赖大继续道：“…