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让人不解的是沿街的一个个高杆，上面顶着个铁网玻璃罩。

“这是何物？”李洛由问。

“是路灯。”管事的回答。

李洛由也猜到是路灯。不过沿着大街这么一字排开，这份气魄大概只有宫廷里才有――他在京师听太监闲扯的时候说过，宫里的永巷两旁都有石灯笼，每晚点着照亮。

这么个市镇上也点路灯未免太过奢侈。就算夜市兴旺，商家也会自己点灯，何必多此一举。李洛由不以为然。

漫步街上，路上行人不少，有穷有富，各自奔走忙碌，其中既有本地的土著，也有外来的商贩，更有穿着蓝、灰、土黄色对襟小褂，留着和尚似的短发的澳洲人。粗粗一看，澳洲人的数量还真不少。只是开出口来的口音却听得出他们大多来自两广福建。这大约就是所谓的“假髡”了。

真髡多少，无从考证。但是假髡的数量却有许多。稍加留心就发现，假髡虽然穿得差不多，但是细节上还是能看得出具体的从业。

戴着有檐帽，腰里束着腰带，挂着短剑的，是士兵之类；戴着藤盔帽，敞胸挽袖的，大约是作坊的工匠；戴草帽，挽起裤腿的，不用说是下地的农民了。最后一类衣着整洁，穿戴得一丝不苟，多半还挎着个包的，李洛由看不出是什么来路，便问管事的。

“这是澳洲人的书办。”管事的说，“专替澳洲人办事施政。”

“就是衙门里的书吏一类人了。”李洛由点点头。

“是，也不是。”管事的说，“里面复杂着呢，光这书办还有三六九等，他们内部叫‘干部’。其中还有许多花样，我们这些外人就闹不明白了。不过老爷您看，但凡是‘干部’的，上衣就有四个口袋。若是一般的书办，只有下面两个。”

望过去，果不其然。李洛由点点头，忽然又看到了穿着类似衣服的女人。

“怎么？澳洲人还有女书办？”

“正是。”管事当新闻一样的告诉他，“澳洲人没有男女之防，女人一样有当官管事的，有些厂子作坊还专招女工做活。有几个女书办也不足为奇。”

繁华市面上常见的乞丐混混儿，这里一概没有。连跑马卖解之类的江湖人物都看不到一个。李洛由看了暗暗纳罕：莫不是为着他来特意在这里清肃整顿过？想来自己也没这么大的面子。

当下只在市井漫步游走，只见这里商铺林立，各种货色齐全。李洛由随便进了几家看看，并没有什么出人意料的东西，这里销售的各种澳洲货物，广州也买得到。不过这里的房屋却给他留下了深刻的印象。

几乎所有的房子都是二层以上的，三层很普遍。一栋挨着一栋，密密麻麻，式样也和中原的不同。夸克看了也直摇头，说和欧洲的房子略有神似之处，但是绝不雷同。

很难说着房子好看或者不好看，但是这种房屋显然很节约土地。李洛由一直百思不得其解，临高的荒地极多，何必如此的节约？

眼见前面就是一处五开间门面的大店铺人进人出极热闹。漫步过去，只见店门口有几名穿着蓝布衣裙的女伙计不时用各种方言招呼客人，一会广东白话一会客家话一会雷州话一会又是福建话……李洛由暗自皱眉，这做买卖还有用女伙计的？简直有以色相招揽之意。

但是走进了就发现所谓色相招揽是无稽之谈。这些女伙计个个都是膀大腰圆之辈，绝无哪个有婀娜之色，胸前挂着木质的名牌。衣服的背上却有三个大字：“合作社”。

“这位客官您是第一次来本地吧？各种新鲜好卖的货物，拆零整趸皆可，咱们店里还代客包装托运，量大从优！”

一个女伙计看到李洛由正在驻足观看，赶紧过来热情宣传。李洛由也不推辞，干脆进店去看看。

店里规模极大，中间是直达屋顶的中庭，二、三层全部是走马楼。站在屋子中间，那份高旷的气势就压得人说不出话来。

最让人吃惊的还是屋顶，用得是明瓦天窗。

明瓦天窗当然不算稀罕，有些人家为了采光，屋面上用半透明云母、牛角或是磨薄的大蚌壳做得明瓦。但也不过是一小块而已。

这里却是玻璃的明瓦，而且是极大的一面――整个中庭上面全是用铁条搭建的框架，上面镶嵌的整块的玻璃。阳光从明瓦上透过，把这三层楼宇里照得极其敞亮，和一般店铺里黑黝黝的感觉大为不同。

“好大的手笔！”李洛由不由得赞了一声。

三层走马楼上悬着一块大匾额，黑底泥金的牌子，上书三个大字“合作社”。 大匾额两旁，各有一条木抱柱，题着：“质优价廉”，“谢绝还价”。

李洛由问管事的：这合作社是什么意思？

“小的也不知道。”管事的说，大概是从澳洲带来的名字。

中庭里设有一圆形的柜台，里面有五六名蓝裙女伙计，这几个人和在外面招呼的伙计不同，都是二十四五面目清秀的女子。每个人的面前都有