“先帝以宽仁治天下，对各省的税银欠款从未追究，久而久之，终归是积下了大弊。”

“这些年来，各省欠银越来越多，朝廷追责本也无可厚非，然则直隶拱卫京城，实在无余钱补缴税银。”

“本督今日也顾不上什么颜面了，恳请夏大人念在直隶十二府七州的百姓生计份上，请陛下特降旨意，免去直隶所欠税银，还百姓安宁。”

赵公明接连开口，说到激动处，当场站起身来，朝着夏云双手作揖一拜。

“赵大人莫要如此！”

赵公明突如其来的举动，吓了夏云一跳，连忙起身朝着赵公明作揖还礼。

几个呼吸的时间过后，两人重新落座。

夏云脸上浮现出了一抹凝重之色。

他听明白了赵公明的用意，对方以为他和女帝关系很近，故而想让他在女帝面前求情。

说实话，求情这件事本身对夏云并不难，毕竟他此行来京的目的，就是述职。

他只需要在述职的时候，向女帝奏明直隶现状即可。

然而令他感到无奈的是，他和女帝之间，压根儿就没有半毛钱关系。

“赵大人，夏某有一疑惑，外面皆传你榨取百姓钱财，以至常山城凋敝慌乱，此事可是当真么？”

夏云没有着急答应赵公明，反而问出了心中疑惑。

赵公明闻言，脸上当场露出了苦笑。

“本督虽是直隶总督，但具体行政却并非本督所管，现任直隶巡抚孙元良，是徐阁老举荐的官员，直隶布政使李晨安，是工部尚书魏大人保举的官员。”

赵公明的话只说了一半，说出了直隶巡抚和布政使的来历。

但即便如此，夏云还是明白了赵公明话里的意思。

作为直隶总督，赵公明虽然拥有节制直隶所有官员的权力。

但平日里具体的政务，依旧是由巡抚和布政使负责。

而眼下的两名巡抚和布政使，全都是朝廷举荐，加之直隶毗邻京城，他也不得不有所顾忌。

“是巡抚和布政使下的命令？”

夏云继续追问道。

“不错，前些时日，巡抚颁下临时法令，所有常山城百姓赋税增加三成，商人赋税增加四成。”

“常山城能有今日之局面，孙元良实乃罪魁祸首，然则本督亦有视察之罪。”

赵公明叹息一声后摇了摇头。

他也不是没想过将孙元良直接拿下，可即便是那样做了，也改变不了朝廷清缴税银欠款的命令。

“这样吧，赵大人，夏某会在直隶休整两日，两日过后夏某定会给赵大人一个回答。”

夏云沉吟片刻后，给出了一个谨慎的回答。

虽然他心里有七成已经相信了赵公明，但有些事情他还是要眼见为实。

“如此，便多谢夏大人了！”

“来，夏大人，本督敬你三杯！”

赵公明哈哈一笑，随即举起酒杯，将杯中酒水一饮而尽！

……

这一场宴会，直到深夜时分方才结束。

赵公明与夏云皆是海量。

宴会结束后，两人头脑依旧清明，赵公明坐上总督衙门的轿子，消失在夜色中。

夏云则在姜文重的陪同下，漫步行走在常山城的大街上。

“大人，先前派出去的探子已经调查清楚了，目前整个常山城地区都张榜贴出了告示，百姓和商人全部加赋，许多人苦不堪言，纷纷选择了离开常山城。”

“倒是直隶的其他州府，并未加赋，不仅如此，不少州府还开设了赈灾棚，赈济接收难民。”

一路上，姜文重不断向夏云汇报着探子得来的情报。

而这刚好与夏云所了解到的情况一模一样。

“继续去查，查一查这直隶巡抚孙元良，布政使李晨安的底细。”

夏云不动声色说道。

虽然眼下已是宵禁时刻，但夏云这一路上走来，道路两旁的不少门店，布满了大量的灰尘和蛛丝。

显然，这些店家已然人去楼空。

堂堂直隶首府，居然凋零敝落至此，下雨内心不由得生出一股叹惋之意。

从当下直隶各州府的情况来看，绝大多数地方官府应该都还在赵公明的掌控当中。

这也是为什么除了常山城以外，其他州府都在积极赈济难民。

而从宏观的角度来看，这更是直隶和朝廷上一些江南党官员的博弈。

夏云内心沉思片刻，逐渐有了答案。

敌人的敌人就是朋友，他在杭州城的所作所为，毫无疑问，已经得罪了几乎所有江南党官员。

尤其是随着陈涵之，左安宁被宣判秋后处斩，他更是成为那些家伙的死敌。

朝堂之上，那些和他素未谋面