：“今日除此大害，小老儿代刘家寨上下四百余口，谢过几位恩公的大恩大德！”

任由一位年迈的老人颤颤巍巍行礼，于情于理都说不过去。越殊礼貌地搀了一把：“老丈不必多礼，不过适逢其会而已。”

不愿来一个“三辞三让”，他选择主动开启话题：“听老丈言语，似是读过书的？”

老叟主动为几人引路，边走边答道：“小道长言重了。老朽哪里读过什么书？只是上过几天私塾，勉强认得字罢了。”

话题既已转移，自然不必越殊再多说什么。最擅长与人打交道的王阿大已是就着话题继续拓展，与老叟欢快地聊了起来。

交谈间几人方知，这老叟乃是寨中辈分最高的长者，寨中上下皆以“三叔公”称之。

一路上，推辞不过刘三叔公的热情挽留，加之也对此方建立于卧虎山深处的堡寨颇为好奇，越殊顺势答应留下来做客几日。

当晚，众人迎来了一顿盛宴。

为祸不浅的恶虎被寨中手艺最好的屠夫开肠破肚、剖骨切肉，连骨头都炖成了汤。

霸道的香味席卷了每一个人。

吞咽口水的声音时不时响起。

这场“虎肉宴”，对于每一位寨民而言都堪称“奢华”。哪怕有些人可能只分到了汤。

须知若无越殊一行人的出现，围剿恶虎之事未必能成，纵使成了，也免不了伤亡。

而身为战利品的恶虎作为刘家寨的公有财产，多半是要下山卖掉，换成钱粮的。谁家百姓能奢侈到吃老虎肉、喝老虎汤？

越殊一行人的出现却让事情起了变化。

严格来讲，这头恶虎是越殊的战利品。尽管后者不愿收下，反而慷慨赠予寨民，可他们又岂能心安理得地将之收入囊中？

于是刘三叔公拍板做主，何不将恶虎变作砧上肉、盘中餐，与几位恩公分而食之？

——如此便有了今夜的盛宴。

寨民的表现比受招待的正主更激动。哪怕只闻着香味，许多人已露出享受的表情。

“幸好上了山，不然哪来这般逍遥快活的日子哦……现下连老虎肉都吃上了！”

席间有人道出了大家的心声。

“……咱这辈子居然有机会尝到虎肉宴。想那皇帝老爷的日子也不过如此吧？”

说话的人捧着一碗汤神情陶醉，尽管碗中肉末稀少，可他的神情却如此飘飘欲仙。

非但他一人，不少人都是如此。

吃个席仿佛变成了大型■■现场。

“……”

望见此幕的越殊神情微妙。

与他同坐一桌的刘三叔公见状，颇有几分羞赧，毕竟这些小辈表现太过上不得台面。

他不好意思地咳了两声：“……小儿辈没见过世面，教小道长看笑话了。”

回应他的是少年道人轻缓平静的声音：“这世面，我又何尝见过。”

……别说今生，就是前世他也不曾见保护动物被端上餐桌。

……幸而不是前世，否则在座都得蹲个橘子。

见越殊言语中似乎并无嫌弃鄙夷的意思，刘三叔公紧皱的眉头舒展开来，他笑呵呵地赔礼道：“却是小老儿妄加揣测了。”

“三叔公你这就想多了。”王阿大哈哈笑着打了个圆场，“虎肉宴多稀罕呢。俺活了大半辈子，也是头一回见。俺啥也没做，这回全是沾了大伙的光。”

他朝周猎虎竖起个大拇指：“尤其是你小子，真是神射！猎虎之名，名副其实！”

夸完周猎虎，他又挨个将出力的人都夸了一遍，给他发月钱的东家更是绝不能忘。

在座之人几乎都被夸得晕乎乎的。

几个脸皮薄的年轻人更是红了脸。

向豹同样红了脸，却是臊红的。他自认是来保护小道长的，被反向保护了算怎么回事？

哪怕后来在围剿恶虎中出了大力，依旧令他引以为耻，发誓此事绝不能再有！

此时听得王阿大真心诚意的夸奖，他心中又是羞愧又是气恼，只觉得整个人臊得慌。

有人朝他投来轻轻的一瞥。漆黑清澈的眼里隐有几分洞彻。

蓦然，少年道人轻声开口：“方才隐隐听闻诸位原是山下之民。然我观此山多有猛兽，又有蛇虫鼠蚁出没，绝非善地……”

“……想来诸位入山定有不得已之处，可否相告？”

他话音落下，席间微微一静。

良久，刘三叔公发出一声苦笑：“小道长既有所问，小老儿当如实相告。”

“我等之所以入山确是逼不得已。寨中原只有姓刘的，后来又多了姓张的，姓李的，姓王的……不知何时已有四百余口人。”

如此人口数量，已胜过寻常村落。但他们宁可躲在深山老林，宁可与吃人的恶虎搏斗，也不愿下山过不必担惊受怕的