黑色的倒计时已经仅剩四个小时了。

乔丹瓦利市警察局内的作战会议室中, 不管是FBI的精英探员还是当地的警察，男士们胡子拉碴，女士们制服皱巴, 所有人眼中都有着浓重的血丝。

自把调查重心从博伊西市转移到这里, 他们就被倒计时追得近乎不眠不休。

然而, 所有的线索中，无论是追查信用卡的使用情况, 还是根据侧写排查周边的废弃仓库与荒僻农场，都引着他们走入一筹莫展的死胡同。

信用卡最后被消费的地点是在高速路旁一个没有监控的杂货店, 票据记录早已被新的记录覆盖, 店长本人也对一个月前来过什么样的客人毫无印象。

至于荒废的仓库与农场, 那就实在太多了。

这所城市虽然在19世纪中后期实现了采矿业向农牧业的转型，然而随着1929年的大萧条来袭, 经济困难与城镇人口的减少，加之地区偏远执法力度缺乏等问题，在人口与资产的档案统计和更新方面也有着诸多疏漏。（注1）

“你真的确定是我们这里出了这种恶劣的罪犯吗？”

这已经不是当地的警长赛门第一次对FBI们表示质疑了。

他对这群在他的地盘上行使联邦特权的长官们敢怒不敢言, 只能烦躁地抓了抓脸上的大胡子。

“我在镇上当了二十多年警察了，这里就是个小地方, 我基本认识所有人，如果真有你们说的那种伤害孩子的畜生，我不可能没有发现。”

“就没有可能是那个嫌犯恰好开高速经过我们这里，现在早已经去了别的地方了吗？”

“上帝保佑, 这个魔鬼说不定已经到了加拿大呢？！”

“我们并不排除这种可能性。”

大卫·罗西的神情也有些疲倦, 向来一丝不苟梳得齐整的发型此刻也有些凌乱。

“嫌犯使用的信用卡信息虽盗取自他人, 使用情况也从来只是用来在网络注册虚拟域名或购买限制片等, 但这所城市就是他唯一一次在现实中进行过消费的地方。”

“并自那之后, 他便再也没有动用过这张卡。”

“我认为, 那是因为他意识到自己犯下了一个错误。不管那是因为其他卡没法用还是钱不够或者拿错卡，总之，在意识到这个消费地点极有可能暴露自己的位置后，他就停止继续使用这张信用卡。”

“那他有没有可能自那之后转移到其他城市了？”

凯特的声音有些沙哑，这段时间在镇上的一连串走访已经让她有些精疲力尽了。

这周边是典型的河谷地形，镇上人口虽不多，但城镇之外的大片山林之中，大路之外还有无数小路，延伸向位置隐蔽的农场或牧场。

“一个月前，正好是他刚绑架菊野绯美不久的时候，如果他那时候手头已经有了三个孩子，那么贸然转移的话不仅会引起旁人注意，还会在转移过程中有被发现的风险。”

罗西语气平稳：“根据我的侧写，他虽然足够谨慎，但也足够狂妄，自信自己多年的巢穴不会被轻易发现。”

“那接下来我们该……”还没等萨曼莎说完，门口处突然传来了一阵嘈杂。

“等等，你们不能进来……”还没等警员上前拦下，一对穿着不菲，面容憔悴的中年白人男女径直冲了进来。

“我的孩子！我的伊森在这里吗？！他还好吗？！”

“伊森！妈妈来了！！”

金发碧眼的女人嘴唇翕动，嗓音嘶哑地呼唤着，面容姣好的脸上眼眶深深凹陷，精心保养过的皮肤此时暗淡无光。

“亲爱的，他会没事的。”

旁边的金发男人声音沉稳，他单手搂住摇摇欲坠的妻子，目光扫过大屏幕上的倒计时后瞳孔猛然一缩，好一会才看向了走上前来的萨曼莎。

“你好，我们是伊森·维拉德的父母，我是米尔·维拉德，这是我的妻子玛丽安。”他抢先开口，压抑着情绪竭力保持声音平稳。

“我们自从伊森不见后就一直没放弃过寻找他……我有一个FBI的老朋友告诉我这里有些线索……”

“他还活着，是吗？”

虽然为了避免打草惊蛇，本次调查行动需要的隐秘度极高，即便是探员们在城中打探消息时，也做好了伪装与编造的理由。

可面对这对满眼乞求，仿佛连性命都将被接下来的回答所左右的父母，没有人能对他们说得出谎。

“我们相信他还活着。”萨曼莎温声道，伸手扶了一把几乎脱力瘫软倒地的玛丽安。

“但现在情况比较复杂，我们到旁边的会谈室说吧。”

*

“所以……不只是伊森，还有其他孩子马上就要被拍卖了是吗？”

还没从儿子还活着的喜悦中缓过来，就听到这样令人发指的消息，维拉德夫妇二人的脸上已满是焦急与愤怒。