“姑娘，大事不好了！”香叶从院外匆匆而来，一脸慌张。

沈昭月放下了手中的洒水壶，见她差点儿被石子绊倒，连忙嘱咐道：“跑这么快做什么？小心别伤了。”

“茶坊送了一些新货来，我去门房拿。听到有人说，七公子要被定罪了！说是，说是有学子状告他，替换了旁人的考卷呢！”

自谢长岚被抓后，谢府人心惶惶，都生怕此事成真，惹怒圣人。谢长翎虽得了谢老夫人的传话，却是一次都未曾回过谢府。

“你可打听到，那位学子是谁？”沈昭月握紧了香叶的手，脑筋转动，突然问上了一句。

香叶摇头道：“这就不知道了。好像是个姓张的学子。”

姓张？

脑海中一闪而过的人影，却始终想不起到底是什么。

“老夫人可得了消息？”沈昭月又问了一句。

“应当是知道了，那来报信的人，刚已去了内院。”香叶一脸担忧，“科举舞弊，姑娘你说这罪，得有多大啊？”

香叶未曾念过什么书，只识得一些字罢了，她虽猜到此事严重，但真不知到底有多严重。可每日里，瞧见府中人神色紧张的模样，她就不由地害怕起来。“前些日子，陆府抄家，连着陆家上上下下几十口，都被流放了。”

若是抄家之罪，便是府中的下人，亦是会被牵连。香叶害怕。

沈昭月按住了她的手心，“放心。你的身契，姨母此前就给了我。”

将人带进了屋内，从床下翻出了一个小盒，里头放着一张薄薄的纸张，“本想着等我成亲时，再给你。你自收好了，千万别丢了。”

香叶看着手中的纸张，不敢相信自己从此以后，就是自由身了。“姑娘，那你呢？”

沈昭月与谢轻舟定了亲，倘若真出了事，她家姑娘可怎么办啊！

“我无妨。”沈昭月抹干净了她眼角的泪珠，安慰着，“你家姑娘自有活路，可用不着你个小丫头担心。”

明明沈昭月还比香叶小上一岁，可她却总会多护着香叶一些。这份恩情，香叶记在心里。

“对了，这是李掌柜亲自送来的，姑娘你看看，上头写了什么？”香叶将身契收好，又从袖中拿出了一封信件，信用红蜡封好，不曾打开过。

沈昭月接过信，指尖从封口处划过，她朝着香叶弯起了嘴角，“我有些饿了，去做些小馄饨来吧。”

香叶连连点头，“好。我就去。”

等到屋内只剩下她一人时，沈昭月才小心翼翼地撕开了封口，从里头抽出了一张纸来，黑色的墨迹早已干涸，留下一阵独有的茶香。

而其中所写的文字，让沈昭月心下一惊。

她必须得出府一趟了。

将纸张放在烛火之上，付诸一炬，丝丝的黑烟冒出来，沈昭月推开窗户，将屋内呛人的烟味散去。

“姑娘，煮好了。你尝尝。”香叶端着热腾腾的小馄饨进来，因着碗边太烫了，刚放下手，就忍不住搓上了耳尖，“不过还有些汤，可千万要吹一吹再吃。”

沈昭月朝她笑了笑，让她一并坐过来，“一同吃吧。府内如今忙着，只怕以后都得我们自己做些吃食了。”

谢老夫人前两天突然晕厥了，几位夫人轮流守夜看护，府中一切事务都以谢老夫人为重，她们这些表姑娘自然是得的少了，幸而石榴小院这儿，另外留了一间小厨房，否则她们怕是连一份饱腹的吃食都难。

“之前那位柳姑娘，听人说，这几日都只有粗粥喝了。”香叶点了点头，她运气好，跟了自家姑娘才能吃香喝辣，如今府中不知为何突然少了银钱。

四夫人掌管中馈，可现下除了谢老夫人的药钱，其余都节省起来了。就连这个月的份例都少了一半，沈昭月心底明白，四夫人是怕真出了事，手中没有银两，那才是大麻烦。

趁着香叶回去拿小碗分食的机会，沈昭月从袖中的拿出了一个小瓷瓶，倒了一些粉末进了馄饨中去，用勺子搅拌搅拌。

而后，沈昭月又自己吞下了一颗小药丸。等到香叶回来了，她亲自给香叶盛了满满一碗的馄饨，自己只留了一小份，“多吃些。你若是饿了肚子，可没人照顾我了。”

香叶本想推脱，但见沈昭月一脸期盼地看着她，还是喜滋滋地将碗中的小馄饨吃了个干净，等晚些她再给姑娘做点宵夜。

沈昭月吃了两口，在心中数着数，一、二、三……

数到十时，对面的香叶捧着碗，晕了过去。

沈昭月连忙起身，将她扶住，等到确认她已沉沉昏去时，才将人拖到了床上，盖好被子。她需要出府一趟，万分紧急。

脚踝处的伤，已经好上许多了。沈昭月从衣柜中翻出了一套男子服饰，束冠、束胸、缠腰，擦净脸蛋，又加粗了描眉，在脸颊处点上雀斑，仔细检查了袖中的绣花针。

这才趁着夜色，从院外的小道，偷偷跑去