“陛下息怒，微臣对窦成林的行为一无所知，若早知他如此胆大妄为，微臣又怎会推荐他为督军……”

陆鼎轩冷汗涔涔，如今陆方正和窦成林已死，他不想再牵扯出幽州的钱家。万一钱家这大魏的经济命脉再被扣上通倭的帽子，后果不堪设想，他们支持魏明登基的计划也将毁于一旦。

陆鼎轩虚汗直冒，默不作声，思考着如何应对接下来的局面。

而坐在龙椅上的魏武帝和站在陆鼎轩身旁的周群内心也有几分忐忑，因为那份信件根本文不对题，一旦陆鼎轩要求查看，事情就可能弄巧成拙。

这时，周群突然心生一计，采取以退为进的策略：“陛下，幽州钱家是我大魏的支柱商帮，多年以来为巩固边疆制造精良武器，功勋卓著。我相信无人会信钱家会帮助陆方正和窦成林走私火药给敌国。因此，这封信，微臣以为应是伪造，不足为证！”

“周爱卿言之有理，朕也信任钱家，更相信此事与陆尚书无关。这类拙劣的模仿笔迹离间之计，朕怎会轻易中招……”魏武帝顺着周群的话，将手中信件撕毁，做足了戏。

望着一地碎屑，陆鼎轩如释重负，忙跪倒在地，感激涕零：“陛下英明……”

“陆尚书，请起，吾与汝，君臣情深，区区信任，岂能无存？”魏武帝含笑言道。

陆鼎轩心怀忐忑，起身之际，眼角余光掠过一旁的周群，心底透亮，其袒护之意昭然若揭。事已至此，纠缠不清，难免周群再抛出何种铁证，倒不如顺水推舟，以退为进……

“陛下圣明，奸细惯用伪造书信之鄙劣手段，挑唆君臣，此乃敌国惯技。老臣以为，窦成林之函，亦属伪造，其用心不良，欲嫁祸于九皇子。且窦某人素以狡黠狠毒闻名，设局陷害九殿下，并非不可能。”

“陆尚书言之有据，朕亦有同感。”魏武帝心中暗自松一口气，周群紧绷的面色稍显松弛，而一旁的陈宣心中却是五味杂陈。

陈宣目光如炬，紧紧锁住魏武帝身边的鹰犬周群，心觉此人或将成为未来的一大劲敌。如此手腕与心机，若任其羽翼丰满，将来更难对付矣……

紫宸殿内，静谧无声。魏武帝见群臣皆无上奏之意，便急切道：“既已查明真相，众爱卿可还有异议，反对九皇子封王之议？”

大皇子魏明与四皇子魏丕，两大阵营之首——右相陈宣与兵部尚书陆鼎轩皆默然，其余臣子更是不敢妄发一言。

未料，魏武帝将宣旨之际，右相陈宣忽而挺身而出，“陛下，臣尚有一事需奏。”

“右相，难道对于封王，你还持有异议？”魏武帝眉头微蹙。

“非也，九皇子击溃倭寇，大扬我大魏国威，封为郡王，理所应当。”

“那你是……”魏武帝疑惑问之。

“前日，礼部与众臣关于九皇子封号久议无果，臣仅愿为陛下分忧，为九殿下定一恰当封号。”陈宣道。

“唔？右相见地如何？”

“臣以为，宜取‘阳’字。九皇子名中本就有‘阳’，此番阳皇子错认捕快为通倭内奸，更将疑点重重的窦成林视为护国英烈，虽无大过，但应引以为戒。以此‘阳’字为号，警醒九皇子，勿再行鲁莽之事。”

陈宣冷笑，虽封王大局已定，却不可一败涂地。

身为四皇子魏丕党派之首，他必要为主子挽回颜面，同时也要让魏丕明白，张子健的愚蠢与他陈宣的筹谋之深。

陈宣一言既出，群臣纷纷响应，魏武帝闻此封号，心中自是不悦。然而此刻若再有异议，恐影响封王大局，前功尽弃。

封号事小，不碍大势，未来若魏阳再建新功，封号自可再议。当前首要，是将封王事宜落实！

魏武帝无奈，只能采纳陈宣及群臣之谏，即刻令礼部筹备，择日由司礼监传达旨意。

群臣渐散，紫宸殿复归宁静，魏武帝疲惫瘫坐龙椅，感慨道：“未想，朕也有力不从心之时……”

“陛下，今左丞相年迈多疾，丞相人选，需早做打算……”魏武帝身边亲信、司礼监太监文喜轻声道。

魏武帝轻轻颔首，“确实，周群虽才智兼备，心机手段亦是了得，但仅是正四品小官，即便升迁，也不过正三品指挥使之位。”

“陛下所虑极是，唯有正一品之左丞相，方能与右相陈宣及六部尚书分庭抗礼。”

“哼，陈宣与陆鼎轩二老，久掌朝纲，亦应逐步释权……明日，朕亲自探望左丞相，或能得一良荐。”魏武帝长叹一声，言罢。

“奴才即刻遣人前往左丞相府。”文喜忙应道。

“哎，无论怎样，封王之事总算是尘埃落定。只不知，阳儿得知这封号后，会有何感想……”魏武帝苦笑，目光越过殿门，投向天际。

……

宁德，海平村里，晨光微露。

魏阳突感一阵鼻痒，喷嚏过后，他决定前往海滨，借观察新近打捞的铁甲巨