一番巡查后，魏阳紧绷的心情缓和不少。与袁旺、牛大山、恶通天、高凌风以及轩辕无悔一一寒暄后，他的脚步迈向了最后一站——海岸边。

海岸之上，柴郡生与赵安东正调度海平村擅长游泳的渔夫与采珠人，潜入海底布设陷阱。

十枚水下惊天雷，搭配数枚空壳雷，悄然置于礁石之下，准备给敌人以致命一击。余下的潜水队员则隐身于岸边密林，静待战局展开，时机一到，即刻摧毁另一艘铁甲舰。

待一切布置停当，魏阳这才近前，望着逐渐放亮的天际，忧虑地问道：“柴大人，我们如此早地进入战备，倘若倭寇选择夜晚突袭，漫长的等待是否会影响士气与战力？”

柴郡生语气坚定，胸有成竹：“殿下多虑，臣与倭寇在东海周旋十数载，断言他们绝不会夜袭。请殿下放心。”

"你凭什么如此笃定?"魏阳满含好奇地问。

"倭寇善用鸟铳，而鸟铳发挥最佳威力之时，莫过于正午阳光最为炽烈之际。白日里视野广阔，湿度低，丝毫不影响火绳枪的引燃。”对方答道。

魏阳微微颔首，“如此便好……”

“殿下宽心，一切部署皆已完备，未有丝毫疏漏。”柴郡生信誓旦旦地说。

“好，可谓万事俱备，只待春雨降至……”魏阳仰望晴空万里的苍穹，心中却阴霾密布。

他所渴望的，乃是乌云蔽日，甘霖普降!

魏阳暗暗祈愿，愿宁德逝去的百姓地下有知，保佑此役大捷!

将最后一只神弩火铳交给柴郡生后，魏阳转身返回主营。

此时，亲兵执剑卫已列阵营帐四周，魏阳走近时，众人整齐划一地躬身行礼。

“殿下，全体执剑卫在此，恭候指令!”一位身材魁梧，面貌堂堂的执剑卫挺身而出，拱手道。

此人便是段玉圣，张之洞出征前亲自从百人中选拔的亲兵首领。

段玉圣天资聪颖，体魄非凡，是练武奇才。

更难得的是他品德高尚，对魏阳忠心一片。

经张之洞调教，执剑卫已成为擅长团队作战的精英，三十二名重剑在手的战士组成的剑阵无坚不摧。

加之每人配有一把东方震购置的火铳，既可近身冲锋，又可远程狙击，战斗力无可挑剔。

望着眼前这股精兵，魏阳满意地点点头，胸中豪情油然而生!

“执剑卫听令，随我冲锋陷阵!”

“遵命!”众人响亮回应，迈出几步后忽觉不妥，旋即停下脚步。

“殿……殿下，张统领与柴千总严令我们在后方保护您……”段玉圣苦笑拱手道。

魏阳冷哼一声，“将装备精良、战力最强的部队用于我个人的保护？不觉浪费人才？孤王感到的是憋屈！”

“可……”段玉圣面露迟疑，望向一旁的章若萱，似在求援。

章若萱亦劝解：“殿下，切莫忘记自己的身份，即便是皇帝御驾亲征，也不会亲上前线。”

“放心，我不是去与倭寇拼命。再说，士兵们见我冲锋在前，士气只会更高。若你们还认我为宁德之主，就遵从我的命令吧!”魏阳沉声道。

见魏阳态度坚决，章若萱与众执剑卫不再劝阻，一致应允。

出发前夕，魏阳忽念及一事，忙将督军窦成林纳入自己队伍，以便随时监控，更待时机让他为国捐躯。

不久，魏阳率执剑卫迅速抵达距海岸不远处的悬崖下。

他先将一百名执剑卫隐藏于林中，自己则与章若萱登上了悬崖之巅。

此刻，火疯子正倚着两门大炮打盹，鼾声如雷……

魏阳哭笑不得地轻踢了火疯子一脚，“我说老火，全宁德就数你心最大，大战在即，你倒能安心入睡。”

"倭寇不还没来嘛，我小憩片刻，正是养精蓄锐。"火疯子憨笑着翻了个身，意欲续梦。

正当此际，瞭望塔忽然扬起一面赤红之帜，宛如天边跃动的火苗，炽烈而鲜明！

“倭…倭寇来袭！”魏阳瞠目结舌，惊呼而出，一旁的章若萱亦是瞪圆了双眼，满是不可置信。

就连平日里最为散漫不羁的火疯子，此刻也收起了嬉笑之态，急急起身，目光如炬，死死锁定海平线。

肉眼难辨海面波诡云谲，魏阳迅速掏出千里镜，镜头之下，海面两点微小墨迹映入眼帘，正是远航而来的敌船轮廓初现。

“老火我怎么看不见？哪有倭寇？哪有什么铁甲舰？”火疯子一脸茫然，疑惑发问。

“待会儿借你千里镜一看便知。先莫迟疑，速将火炮以野草遮蔽，我们也要藏身于炮后，勿让敌人察觉！”魏阳面色凝重，语气坚决，火疯子闻言，郑重其事地点了点头。

红旗飘摇数次，预警的信号即刻传至柴郡生处，应急部署紧锣密鼓展开。

首批潜水士卒按计潜入深蓝，静待铁甲巨