魏阳深吸一口凉气，将纷扰思绪暂抛脑后，向眼前的三人沉声道：“罢了，内奸之事，暂且由我料理，免得打草惊蛇，坏了大事。”

三人颔首，莲香又追问：“那么殿下，您稍后还回海平村吗？”

“不了，这两日还需留于宁德，处理些事务。况且，张统领明日启程，我定要亲自相送，以表敬意。”

提及即将返京的张之洞，魏阳心中难免又是一叹。

旋即，魏阳急令召回恶通天，将监视奸细的秘密任务委以其肩。

此后，魏阳移步至县衙旁的校场，邀张之洞至酒楼，设宴畅饮，为其壮行。

面对离别的宁德，张之洞心中亦满是不舍，遂破例应允。

是夜，二人于鼎丰酒楼把酒言欢，无所不谈，直至酩酊大醉。

次日晨曦，张之洞离别的时刻终至……

魏阳立于宁德界碑之前，为张之洞践行，然其脚步却似被无形之锁，难以迈出宁德边界半分。

“殿下，此《纯阳剑谱》赠予你，日后修行之路，恐需殿下自行摸索。但回朝后，微臣必向师尊求请，望其派遣同门至宁德，助殿下精进剑术与功法。”言毕，张之洞递上剑谱一本。

魏阳感慨万端，接过分量沉重的剑谱，轻声道：“张统领，感激不尽。”

“此外，执剑卫已初具规模，足以守护殿下周全。他们不仅是护驾之士，亦可为殿下麾下一奇兵。微臣所训，皆如其手执之剑，攻防兼备，变化万千。”

张之洞表面波澜不惊，魏阳却能察觉他心中的依依不舍。“张统领，吾何时能跨越宁德这方寸天地，未知。此次分别，归期更是难料。”

张之洞凝视着焕然一新的界碑，忽而眼前一亮，“微臣坚信，殿下必有朝一日重归京都，更期待殿下承继大统之日！”

魏阳紧张地环顾四周，压低嗓音：“张统领，此言不宜。我仅一皇子，储君之位，非我能觊觎。”

“那是微臣孟浪了……愿殿下克敌制胜，旗开得胜！微臣在皇宫深处，静待宁德佳音！”张之洞拱手告别，冰冷的眼底涌动着暖意。

“嗯！我定将击溃倭寇，不负张统领厚望！”魏阳坚定回应。

“如此，微臣告退！”张之洞一贯寡言，此时更不知所言，只轻轻一拉缰绳，沿官道绝尘而去。

魏阳立于界碑前，目送张之洞渐行渐远，心中五味杂陈，终忍不住高呼：“师父，一路平安！”

“师父”二字入耳，张之洞心弦微颤，略缓马速，却不肯回头，不愿展露内心的柔软，仅以挥手作别，终驰骋而去，消失于尘埃之中。

望着那消逝的背影，魏阳久久伫立界碑之下，前所未有的空落感油然而生。

正当他欲转身回城，身后却传来一阵嘈杂声——车轮与马蹄交织的响动。

魏阳急忙回首远眺，朦胧中辨识出一行人马。

队伍前列之人，骑乘白马，身披雪白战袍，头戴银盔，身覆银甲，手持银枪，英姿勃发，风采照人。

“章若萱！”魏阳喜出望外地唤道。

不久，队伍接近，章若萱一马当先，翻身下马，拱手行礼：“殿下何故在此？莫非真有未卜先知之能，算准我今日归来？”

“你来时未曾遇见张统领？哦，对了，奉德府两条岔路，你们大概是擦肩而过了。”

“原来张统领今日返京，我还以为能再见他一面。”章若萱语气中带着一丝惋惜。

“此事不提，真没想到大都督会派援兵。有幽州边军助阵，倭寇必败无疑！若萱，你带来多少人马？”魏阳满怀期待地问向身后的队伍。

章若萱苦笑：“殿下可能要失望了，援宁之军，唯我孤单一人。”

“什么！那身后这些马车和士卒……”魏阳这才注意到，章若萱所带之队，竟是运输物资的后勤部队。

章若萱回首：“这些都是殿下所需军粮物资，一千长枪、一千铠甲、一千弓弩及三千石粮食。”

闻此言，魏阳不由一怔，“你怎知我正缺这些装备与粮草？”

“此乃家父之意，未能派遣兵马，望殿下谅解。”章若萱歉意道。

我明白，前次的误会让我深感愧疚，未料竟让大都督遭受百官非议……话说回来，你的伤势痊愈了吗？”魏阳言罢，踱步至章若萱背后，目光不经意间掠过她那被铠甲遮掩的娇躯。

章若萱羞赧地一侧身，尽管身穿铠甲英姿飒爽如同男儿，但她的心思细腻，不失女子柔情。

“殿下切莫自责，我实则毫发未损。家父不过是于众人前做做样子，并未真正责罚于我。”

“那就好，否则我定会心痛难当。”魏阳长舒一口气，嘴角勾起一抹温柔的笑意。

章若萱脸颊染上一抹绯红，轻声道：“殿下，请自重，在此公众场合，怎可轻佻如斯。”

“何来轻佻之说，这不过是