“殿下，若您无其他要务，罪臣便自行返回囚室继续修行。”恶通天语带寒霜，冷漠言道。

他这份冷漠源自一心求死的决绝，世间已无他所恋。

魏阳暗自庆幸，生怕他开口喊冤求助，因深知贪生怕死、毫无原则之人难成大器，即便收服亦不敢委以重任。而恶通天的冷淡反应及简短话语，却意外博得了魏阳的极高认可——此人，可担大任！

“然若我偏不许你赴死如何？本皇子虽非藩王，却也身为主宁德之主，特赦之权尚存。”魏阳缓缓道来。

“殿下，您这是……”恶通天一时愕然，手足无措。

“老窦，愣着作甚，速去为恶通天除去脚镣！”魏阳吩咐一声，一旁的老窦闻声喜形于色，手脚麻利地解开了束缚。

“恶通天，我知你乃劫富济贫之侠盗，本皇子绝不枉纵恶人，亦不轻杀善士。你且放心展翅，此后天空任你遨游。”魏阳含笑宽慰。

“殿下恩泽，罗通感激涕零！”灰暗之色瞬间从恶通天脸上褪去，激动之下跪倒在地。

“恶通天，重获自由后你有何打算？”魏阳笑容温和，试探性地问。

“生命与出路皆由殿下赐予，罗通愿为殿下赴汤蹈火，在所不惜！”言毕，恶通天重重地磕头。

魏阳速步上前，将他扶起，“快快起身，罗通，望你自此弃‘盗’之名，唯行侠义！”

“遵命！”恶通天感动不已，拱手作揖。

尽管对恶通天心生好感并颇为赏识，魏阳并未立即透露倭寇来犯及机密。自发现府内奸细后，魏阳处处谨慎，决定再试一试恶通天的忠诚。

如此，麾下又添一猛将，连同袁旺、牛大山、李四儿与高凌风，五人已集，对抗倭寇的第三块拼图愈发完整。

恶通天既已归心，寻找那来自扶桑的女子之事便暂被搁置。魏阳先将恶通天安置于县衙，并命人悉心照料。

夜色渐浓，魏阳提前归府，因明日还有一要事待办——筹钱！

新收恶通天，正可大展身手，同时，这也是对恶通天的最后一试……

次日清晨，魏阳抵达县衙，正值知县刘从文后堂用早膳。

刘从文连忙起身行礼，“殿下早，您真乃勤勉之人，我看您才应是宁德的真正主宰。殿下可曾用早？需否小的为您备碗粥？”

“你自用便是，县衙财政拮据，我哪有心思吃饭？此刻前来，正是为了解决银钱之急。”

魏阳此言一出，刘从文手中的包子轻轻落下……

魏阳浅笑道：“又多虑了，你尽管吃。我只是想询问，县衙一年的开销几何？”

“宁德虽为一县，但殿下所行皆比照府级规格，加之今年重建家园、安置百姓、医疗养护等费用，一年至少需八十万两银子。待重建完毕，往后开支将大大减少。”刘从文如实回答。

魏阳点头，轻轻吐了口气，“今年我免除了百姓的田赋与人头税，意味着我们必须咬紧牙关挺过一年。待到明春，自然能见到回报，是吗？”

“正是，但如昨日所言，县衙目前的余额仅能支撑半年。”

“无妨，余下的开销我即刻差人筹备。”

刘从文略显诧异，“殿下，那是四十万两，数目不小，比以往宁德全年的税收还多。”

“我自知晓，故此特早来部署，遣苏师爷处理此事。”

“苏师爷？殿下何意？”刘从文满头雾水。

“稍后自明，恶通天可在？唤他前来见我。”

刘从文应声，不久，恶通天便被引至面前。

“殿下，您召见微臣？”恶通天挺立于魏阳面前，拱手恭敬问道。

“罗通，稍后你需隐蔽于县衙门外，待苏师爷离去，便紧跟其后……余下之事，你应心知肚明吧？”魏阳嘴角勾勒出一抹神秘微笑。

“卑职领命！”恶通天点头如捣蒜，干脆利落地遵照魏阳指示行事。

随后，在刘从文满腹狐疑的注视中，魏阳迈向县衙地牢，再度步入那幽深牢房之前。

“苏师爷，如此时辰尚未安寝？看样子，此地已成了你的第二居所，颇为习惯了吧。”

苏师爷睁开朦胧双眼，一见是魏阳，连忙从草席上翻身而起，双手紧握牢门铁栅，眼神闪烁，急切问道：

“殿……殿下亲临！如何？您可有见到那位来自扶桑的女子？”

“见过了。”

“那……那位女子可有告知殿下与倭寇首领联络之法？”苏师爷迫不及待追问。

“已然相告。”

“真的？”苏师爷激动得全身颤抖不已。

“自然，此次多亏了你，即便不能智退倭寇，亦能争取时日，你的贡献不容小觑。”魏阳心中冷笑，语带讽刺。

“太好了，真是皇天庇佑！”苏师爷闻言，腿脚一软，喜不自胜地瘫坐于地，旋即兴奋问道：