“殿下，您才是真正的奇才吧？竟能构思出如此神器？”火疯子围绕魏阳徘徊，奇异的眼神中溢满敬佩。

魏阳羞涩地挠头，笑道：“莫以这样的眼神视我，此非我原创，实则得自一位戚姓将军的传授……”

魏阳轻描淡写带过，幸而二人或年少，或狂放，竟也信以为真。

面对柴郡生等人的询问，魏阳自知需编织更为圆融的理由方可过关。

魏阳继续言道：“关于火炮与千里镜所需原料，我会立即安排人手购置。二位先着手水底雷与狼筅的制造，稍后我将告知里正，号召村内其他工匠共同协助你们。”

“殿下，倭寇真会于月余后来袭？”小木匠略显惶恐地询问。

“尚未确凿，但风险颇高，我们需做足万分准备。此次倭患，极有可能成为宁德史上规模最大的一次侵扰！”魏阳语气沉重。

小木匠闻言，面色更显苍白。

“还有一要务，切记守口如瓶，村民问及，便说是防备山贼之用。”魏阳叮咛道。

小木匠连连允诺，但魏阳心头忧虑的是口无遮拦的火疯子。

魏阳拍着火疯子的肩，严肃警告：“老火，你若透露半点风声，往后青楼便与你无缘，让你憋着吧！”

此言正中火疯子要害，对于他而言，研究火器之外的乐趣莫过于男女之情。

“殿下请放宽心，半字不说，我连半个念头都不敢泄露！”火疯子指天立誓。

魏阳这才安心，转而看向小木匠手中的连弩：“小木匠，这连弩能否大量制造？我计划让虬龙村的铁匠紧急赶制一批。”

小木匠遗憾摇头：“殿下，连弩目前稳定性欠佳，虽能穿透树干，但射程受限。若是对付身穿铠甲的敌人，必须在五步之内方能致命。”

“的确，是我急于求成了。”魏阳叹息，超前时代的武器显然并非一蹴而就。

正当魏阳欲转身离去，心中又浮现一事。

“对了，小木匠，劳烦你安排村里人为我打造一台坚固轮椅，完成后我差人来取。”魏阳边说边递给他五两银子。

“殿下，太多啦，二两足够。”

“算作辛苦费吧，越快越好。另，明日我会派遣几位机灵的仆从助你们一臂之力，需要何物，只管吩咐他们采办。”魏阳最后补充道。

其后，魏阳挥别了木匠村的宁静，心中原本蠢动着前往穹窿村探究水泥创新之果的渴望，却因路遥时长，只能暂且将这份期待收入行囊，待来日再续。

及至回到灯火阑珊的宁德府，已是戌时挂帅，夜色悄然间爬上了八点的窗棂。

步入庭院，魏阳的声音携着几分急切与饥饿，回荡在空气里，“莲香，我归来了，晚餐可有为我留下几分温热？”然而，回应他的并非那熟悉温柔的嗓音，却是东方家二姐妹的身影，她们告知了一个令人心忧的消息——莲香不幸染疾。

忧虑瞬间湮没了饥饿感，魏阳三步并作两步，匆匆踏入莲香的静谧小屋。映入眼帘的是，平日里笑语盈盈的她，此刻虚弱地蜷缩于床榻，昔日活泼的笑靥已被病容取代。

“莲香，你还好吗？听闻你受了凉风侵袭？”魏阳紧挨床边坐下，掌心轻轻触碰她的额头，那温度犹如烙铁般灼热。

莲香勉力睁开疲惫的双眼，声音细若游丝，“是殿下，无需担忧，几剂汤药下肚便能恢复。”

“晨起时我便觉察到你不适，若早些请医问药该多好。你已一日未食，有何想吃的吗？”魏阳的话语满含疼惜。

“殿下，我全无食欲，连药汤也是强咽下的。”莲香努力扯出一抹微笑，那双黯淡却依旧动人的眸子里，流露出几分坚韧。

“记否一月前，每日是你侍奉我饮药，碗碗药液里藏着苦涩的毒药，你却浑然不觉，只是单纯地捧到我面前，轻声哄我喝下，那句‘喝药吧，殿下’至今回响耳畔。”魏阳以一种夸张的语调模仿，试图让气氛轻松一些。

莲香被逗得轻轻笑出了声，“殿下，我都这模样了，您还开玩笑。”

“说来，今日的药你喝了吗？若未，我即刻为你熬制。”

“今日份的药早已饮尽，殿下勿需挂怀，您必有许多要务缠身。”

尽管不明就里，莲香也能感知到这几日魏阳心头的波动不安。

目睹如此善解人意、体恤他人的莲香，魏阳更是不愿离去半步。

“不，哪儿我也不去！皆因我那夜疏忽让你受凉，今夜我定要伴你左右。”魏阳语气坚定，盘腿坐于床沿，化身为静默的守护者。

“殿下……”莲香见状，望见魏阳正闭目修行无极真经，便不再打扰，只静静凝视他英俊的轮廓，内心涌动着暖流与幸福，缓缓沉入梦乡。

夜幕悄无声息地滑过，当晨光初现，魏阳睁眼发现莲香仍沉睡，便小心翼翼地为她掖好被角，轻手轻脚地退出了房间。

随后，他召来几位侍