听闻此言，苏师爷急急凑近，低声告密：“殿下，有要事禀报，您可记得鲁南风意图乘货船逃往扶桑之事？”

魏阳冷哼一声，“怎会忘记，若非我与章若萱及时拦截，他早已逍遥扶桑。”

“殿下所言极是，我知晓鲁南风这些年与扶桑大名往来的信件藏匿之处，他与扶桑诸侯素有书信联系！”苏师爷透露实情。

“原来鲁南风暗通倭寇已时日不短。若你早些倒戈，助我查获通敌信件，鲁南风又岂会让我如此费力才认罪？”魏阳冷言道。

“唉，小人愚昧，追悔莫及。”苏师爷懊恼地拍打草席，悔恨不已。

“你的心思，我又岂会不知。即便我真能扳倒鲁南风，你也不再有望得到重用，对吧？”魏阳嘴角勾起一抹冷笑。

“这……”

“哼，所以你选择豪赌一场，与鲁南风共赴扶桑，以求安逸，不是吗？”

“殿下，是小人有眼无珠，望殿下慈悲为怀……”

魏阳再次冷哼，“那就说些有用的。否则，我找不到任何宽恕你的理由。你说你知道鲁南风隐瞒的重大秘密？”

“殿下，鲁南风与倭寇通信，皆藏于他床榻之下。”苏师爷连忙回话。

“他的寝居，我已细细搜查，床下并无片纸，你还想欺瞒到何时？”

魏阳厉目瞪视，眼中满是不悦。

苏师爷急切地辩解道：“小人已是泥潭深陷，怎敢再有半点欺瞒殿下。那贪官狡诈至极，殿下若揭开地砖，定能发现一木匣，其中装载的皆是鲁南风与倭寇往来的密信。”

“唔，藏得倒是隐蔽。还有何事未言？”殿下眉宇间透着不耐。

苏师爷面露惧色，语气紧张地说：“殿下有所不知，鲁南风每两月必与倭寇首领通信一次。若下次首领不见书信，恐将疑心此贪官遭遇不测！”

魏阳疑惑地追问：“即便知晓，又能如何？”

苏师爷高声回应：“若倭寇首领得知鲁南风身亡，或许会率舰队侵扰宁德之地！”

魏阳眉头紧锁，满腹狐疑：“宁德贫瘠如此，难道他们耗费巨资只为一场无利可图的骚扰？”

“殿下有所不知，鲁南风曾承诺将半数财宝赠予倭寇首领，以换取扶桑的一片庄园。万一……”

魏阳恍然大悟，急切问道：“若鲁南风之死传至海外，那首领便会来宁德夺取其遗留财宝，是吗？”

苏师爷重重点头，魏阳只觉世界一阵摇晃……连大燕海军尚且难以清除的倭寇，自己这支百人新军如何应对？

苏师爷见魏阳惊慌，忙宽慰道：“殿下勿忧，倭寇多在南方袭扰，淮州沿岸富庶之地才是他们的目标，目前应尚未得知鲁南风的噩耗。”

但魏阳深知，一旦通信中断，对方必生疑心。

“他们上一次通信是在何时？”魏阳焦急询问。

“大约一月之前。”

“也就是说，最迟一月后，倭寇或将大举进犯！”

苏师爷语塞，慌乱中点头承认。

魏阳头痛欲裂，这突如其来的变故彻底扰乱了他的部署。

“还有何等要事需告知？”魏阳再次问道。

苏师爷沉吟片刻，摇头道：“暂无他事，此事最为紧迫。”

“既如此，此事便按下不表。”魏阳提灯欲离，苏师爷却恳求道：“殿下，小人已将功补过，放小人一条生路吧？小人愿为殿下赴汤蹈火……”

魏阳淡淡道：“你且安处，待本王心情舒畅时，自会释放于你。”

苏师爷心中暗自绝望，倭寇将至，魏阳又怎能心情畅快？

魏阳离开地牢，即刻赶往鲁南风府邸，于其卧室内找到暗格。

撬开地砖，木匣赫然显现，魏阳拂去尘埃，心怀希冀——若有通敌证据，朝廷或可派兵相援，化解此危局！

然而，打开木匣，只见书信化作灰烬，显然是鲁南风为避罪证，在逃亡前夕亲手销毁。

望着灰烬，魏阳如遭雷击，瘫倒在地。

恰逢刘从文探访校场老将狄九归来，见状匆忙上前询问：“殿下，您在此为何？”

魏阳坦诚相告，将前后缘由一一细述。

刘从文闻此亦感震撼，然其历经北酋侵扰及平安县惨烈守城，故较之魏阳，其神色自是更为沉稳。

“殿下勿须惊慌，当前首要之事乃是封锁消息，切莫令民众知晓此事。一旦风声外泄，无论归乡百姓抑或流浪异乡之人，皆不敢再于宁德栖身矣。”

“是也，消息务必严密封锁，否则此前种种筹谋皆成泡影。”魏阳深吸一口气，情绪渐趋平稳。

随后，魏阳召来最为信赖的张之洞，及老兵袁旺，四人聚首书房，共商应对迫近灾难之策！

书房内，四人围桌而坐，魏阳铺展宁德县图于桌面，添置油灯一盏，微弱的灯火恍如众人心中隐现的