情急之下，魏阳只能拖延：“鲁南风，你敢不敢让我们搜查你的府邸？”

出乎意料，鲁南风爽快应允：“有何不敢？卑职清正廉明，身正不怕影子斜！”

“好，即刻命士兵搜查！”魏阳正欲传令章若萱，却被鲁南风一声“且慢”打断。

“怎么，怕了吗？”魏阳冷笑道。

“若搜不出证据，殿下又当如何？”鲁南风嘴角勾起一抹冷笑。

“我自会承担一切后果！”魏阳不愿再与这奸佞多费唇舌，急请章若萱派兵。

随后，三十余名士兵在章若萱的命令下涌入县衙及鲁南风府邸。

然而，一番搜查后，竟未发现鲁南风任何罪证！

不仅苏师爷提及的账本不见踪影，就连金银财宝也消失无踪。

望着鲁南风那副狡黠阴险的面容，魏阳恍然大悟——他早已将罪证转移！

魏阳心有不甘，望向围观的百姓，希望他们能揭露真相。但令人诧异的是，即便有皇权与军队的震慑，宁德县民对鲁南风仍存畏惧。

百姓们忧虑，若此次无法定鲁南风之罪，待兵马撤离，他们恐将再次陷入水深火热，甚至危及生命。

见百姓如此惊惧，鲁南风愈发得意：“殿下，您看到了吗？这是民心所向。您指控我贪污、虐民的证据又在哪里呢？”

“你！”魏阳怒火中烧，恨不得撕碎鲁南风的伪善面具。

“哼，倒是殿下，恶意构陷官员，煽动百姓闹事！还有你，章若萱，身为都督府骁骑尉，未经大都督批准，擅自调兵围困我府，无凭无据，这在大魏律中，又该当何罪？”鲁南风转而发难。

苏师爷冷笑道：“按大魏律，此举等同谋逆！”

鲁南风气势汹汹，一时之间，在法律与道理上占据了上风。

魏阳未曾预料，此时的处境竟比寒食午宴时更为被动。

“魏阳，书信中的豪言壮语，莫非便是眼前这令人费解的局面？你所谓的计策，究竟安在？”章若萱的声音冷如寒冰，字字掷地有声。

魏阳面容不改，沉稳答道：“章小姐需知，胜负未分，笑到最后者方为真英雄。”

此刻，人群背后，那个久未露面的张之洞终于现身，仿佛一石激起千层浪。而他身后，是一众手持农具的村民，以及一位衣着儒雅的商人，他们的出现，为这局棋添上了关键一笔。

魏阳心中暗自庆幸，而鲁南风与苏师爷的面色，则变得愈发难看。

“父亲，殿下，您是如何……”东方静满心欢喜，目光中闪烁着希望之光，投向魏阳。

魏阳转身，目光温柔地落在东方静身上：“我承诺过要救出你的家人，必不食言。待这场戏落幕，你们一家即可团圆。”

东方静眼眶微湿，深深鞠躬以示感激。而鲁南风与苏师爷则面面相觑，不知所措。

“这怎么可能？东方震应被囚于地牢之中！你何时将他救出？”鲁南风惊诧不已，质问魏阳。

魏阳手指向县城西北，嘴角勾起一抹冷笑：“就在寅时，当你领兵前往那废弃老宅，意图捉拿我与东方静之时，一切已成定局。现在，可恍然大悟？”

鲁南风顺着所指方向望去，脸色骤变，嘴唇颤抖：“这么说，策反苏师爷原是你的诱敌之计，目的只为引我离城？”

“非也，策反苏师爷确是我之意图，只可惜他对你愚忠未改。但他最大的失误，便是自作聪明。”魏阳冷哼一声，目光转向苏师爷。

苏师爷一脸茫然：“殿……殿下何出此言？”

魏阳冷笑连连：“当我提及东方员外被囚于县衙，你那一瞬的迟疑与慌乱，已暴露无疑。你以为能欺瞒于我？以为我全然信赖于你？”

苏师爷哑口无言，鲁南风则怒目圆睁，狠狠瞪了他一眼。

随着张之洞与东方震缓缓走近，魏阳激动地吩咐：“莲香，为我换上那件大红四爪蟒袍！”

“遵命！”

穿上蟒袍的魏阳，气势更显威严。东方震跪倒在地，双手高举血书：“草民东方震拜见殿下，此血书乃宁德六村百姓联名，控诉知县鲁南风三十条大罪！”

魏阳接过泛黄的血书，高高举起，向众人展示：“东方员外，请起。本皇子今日，正是为诸位申冤而来！”

围观的百姓脸上的恐惧逐渐消散，东方员外的出现，如同一束光芒，重新点燃了他们心中的希望。而那些跟随东方震的村民，更是不遗余力地劝说那些心怀恐惧的城镇居民：

“乡亲们，我们还惧怕什么？鲁南风怎能与皇子抗衡？更何况，我们还有大都督千金的支持！”

“若你们继续沉默，我们的牺牲岂不白费？东方员外的获救也将失去意义！”

“连东方员外都能被殿下派救出，你们还在犹豫什么？难道要卑微地等待死亡吗？”

村民们恳切的话语，最终激发了城镇